El hueso de aceituna gana nuevas salidas como subproducto de la industria oleícola

El hueso de aceituna puede encontrar nuevas aplicaciones industriales mediante su transformación en biochar, un material sólido y rico en carbono obtenido a partir de la conversión termoquímica de biomasa. Una de estas vías se está estudiando en Barcelona, donde un proyecto propone incorporarlo a mezclas bituminosas destinadas a pavimentos urbanos.

La iniciativa Biochar ha sido seleccionada como una de las soluciones ganadoras del reto "La sección de calle del siglo XXI", impulsado para avanzar en la descarbonización de las infraestructuras urbanas. El proyecto ha sido presentado por Agustí i Masoliver (AMSA) y Asfaltos y Construcciones Elsan (ELSAN), en colaboración con la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC).

Del hueso de aceituna a las mezclas asfálticas

La propuesta plantea sustituir completamente el filler convencional de las mezclas bituminosas por biochar producido a partir de biomasa, principalmente huesos de aceituna y restos de pino. Este material se incorporaría al estrato más superficial de las capas asfálticas de la calzada.

Carboliva aporta al proyecto un carbón vegetal elaborado con biomasa de hueso de aceituna. De esta forma, un subproducto vinculado al sector oleícola pasa a utilizarse como materia prima para desarrollar materiales destinados a la construcción urbana.

Los ensayos realizados hasta el momento se han desarrollado a escala de laboratorio. Según la información publicada por Carboliva, las mezclas con biochar han mostrado prestaciones iguales o superiores a las convencionales, con mejor resistencia al agua, mayor tenacidad frente a la fisuración y un comportamiento adecuado ante los cambios de temperatura. La información institucional de BIT Habitat señala igualmente que mantienen las mismas prestaciones que las mezclas tradicionales en las pruebas de laboratorio.

La sustitución de materiales convencionales debe, por tanto, responder tanto al objetivo ambiental como a las exigencias técnicas del pavimento. El proyecto permitirá comprobar si el comportamiento observado en laboratorio puede mantenerse posteriormente en condiciones urbanas reales.

Una reducción estimada de hasta el 76 % de las emisiones

El biochar presenta capacidad para almacenar carbono procedente de la biomasa utilizada en su producción. Al integrarlo en el pavimento, el proyecto busca reducir las emisiones asociadas a la fabricación de las mezclas y mantener parte de ese carbono fijado dentro del material.

Carboliva sitúa en torno al 76 % la reducción estimada de las emisiones de CO₂ asociadas a la fabricación del pavimento. Por su parte, BIT Habitat establece una previsión cercana al 75 % para las capas asfálticas en las que se aplique la solución. Estas cifras corresponden todavía a estimaciones del proyecto y deberán contrastarse durante las siguientes fases de desarrollo.

Esta aplicación muestra el potencial de los subproductos agroindustriales para incorporarse a cadenas de valor diferentes de aquellas en las que se originaron. En este caso, la valorización del hueso de aceituna conecta la actividad oleícola con el desarrollo de materiales orientados a reducir la huella de carbono de la construcción.

Prototipos en 2026 y pruebas urbanas en 2027

El proyecto dispone de una subvención de 90.000 euros para financiar la fase de investigación aplicada y prototipado, prevista hasta septiembre de 2026. Durante este periodo continuará el desarrollo y la validación de las mezclas antes de trasladarlas a espacios urbanos.

Los primeros pilotos con biochar de Carboliva están previstos para 2027 en calles de Barcelona. Una vez instalados, se monitorizarán los resultados para valorar el comportamiento de la solución y sus posibilidades de aplicación a mayor escala en otras ciudades españolas y europeas.

El proyecto se encuentra, por tanto, en fase de investigación y no supone todavía una aplicación generalizada de este material en las calles de Barcelona. Su desarrollo permitirá estudiar si el hueso de aceituna transformado en biochar puede consolidarse como una nueva salida industrial para los subproductos del sector oleícola.

Fuentes

Carboliva. Información sobre el uso de biochar procedente del hueso de aceituna en mezclas asfálticas.

Fundación BIT Habitat, Ayuntamiento de Barcelona. Proyecto Biochar, solución ganadora del reto urbano "La sección de calle del siglo XXI".