La horticultura de América del Norte busca soluciones de automatización y poscosecha

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En una serie de artículos, se destacará la pasión por la horticultura mundial desde diferentes perspectivas. Este artículo explora la pasión por la automatización y la creciente demanda de soluciones poscosecha en la horticultura norteamericana.

A medida que la disponibilidad de suficientes trabajadores se vuelve cada vez más difícil, más productores en Norteamérica buscan soluciones automatizadas, afirma Albert Pinto, vicepresidente de ventas de Foray Enterprises Inc. Pero la flexibilidad es otra razón.

«Estamos observando una fuerte tendencia hacia la automatización que mejora la flexibilidad en lugar de la rigidez. Los productores y empacadores buscan sistemas que puedan gestionar volúmenes variables, múltiples formatos de envasado y la evolución de las demandas de los minoristas sin necesidad de un rediseño completo cada temporada. También existe un enfoque claro en la reducción de la mano de obra y la trazabilidad, y la automatización cubre las necesidades a medida que la mano de obra se vuelve más difícil de encontrar y más costosa. La integración de datos y la conectividad de equipos, o la Eficacia General del Equipo (OEE, por Overall Equipment Effectiveness), es decir, la capacidad de supervisar, informar y optimizar, también están ganando terreno rápidamente en el mercado norteamericano».

Pinto lleva más de una década involucrado en la industria de la Agricultura en Ambiente Controlado (ACE) y la automatización poscosecha. Durante los últimos seis años, dirigió las operaciones en Norteamérica de Viscon Group NA Ltd. antes de lanzar una nueva marca, Foray Enterprises Inc.

"Mi experiencia combina diseño, ventas, integración de sistemas y gestión práctica de proyectos, ayudando a productores y plantas de envasado a migrar de métodos tradicionales a soluciones totalmente automatizadas y basadas en datos".

Foray Enterprises Inc. tiene su sede en Leamington, Ontario, en el corazón de la industria de invernaderos de Norteamérica. La empresa se especializa en automatización y robótica de alta tecnología para aplicaciones poscosecha y de procesamiento. Desde el diseño conceptual y la ingeniería hasta la instalación llave en mano y el servicio posventa.

"Nuestra marca nació de Viscon Group NA Ltd, concebida para ofrecer soluciones más flexibles y orientadas al cliente que reflejen las realidades del mercado norteamericano. Si bien Foray es un nombre nuevo, nuestra experiencia y conocimientos son inigualables en la industria. Nuestro equipo ha suministrado y apoyado proyectos de automatización para algunas de las empresas de Agricultura en Ambiente Controlado (ACE) más grandes de Norteamérica, lo que nos proporciona un profundo conocimiento tanto de las operaciones comerciales a gran escala como de los productores emergentes".

Fiabilidad, escalabilidad y soporte local

Pinto afirma que Norteamérica es un mercado que exige fiabilidad, escalabilidad y soporte local.

"Entendemos que el panorama hortícola norteamericano difiere del europeo: es más dinámico, está impulsado por las marcas y se ve influenciado por las tendencias cambiantes de los consumidores. Nosotros acortamos esa distancia combinando tecnología global probada con innovación local".

La empresa trabaja actualmente en varios desarrollos interesantes en manipulación, clasificación y envasado robóticos para productos frescos. Uno de los puntos destacados es una plataforma modular robótica de envasado en cajas, diseñada específicamente para los productores norteamericanos que necesitan una automatización adaptable, eficiente en espacio y de alta capacidad que pueda gestionar cambios frecuentes de SKU y envasado.

"La tecnología poscosecha abarca todo lo que ocurre después de que el producto sale del invernadero o del campo, incluyendo la manipulación, la clasificación, el envasado, el etiquetado, la paletización y la logística interna. Esto suele implicar sistemas de transporte automatizados, robótica, sistemas de pesaje e inspección, y controles integrados que permiten a los productores realizar un seguimiento de la calidad y la producción del producto en tiempo real. El objetivo es maximizar la integridad del producto, reducir el desperdicio y garantizar la consistencia y la trazabilidad antes de que el producto llegue al consumidor".

En toda la industria, Pinto observa la convergencia entre la automatización mecánica y la inteligencia digital. Los equipos que solían operar de forma aislada ahora forman parte de un ecosistema conectado, compartiendo datos y adaptándose automáticamente a las necesidades de producción.

"Nos estamos adaptando a este cambio desarrollando sistemas modulares más inteligentes que pueden evolucionar junto con las operaciones del cliente. También estamos ampliando nuestra infraestructura de servicio y soporte para garantizar el tiempo de funcionamiento y una respuesta rápida, aspectos que consideramos igualmente cruciales para la adopción de tecnología".

Acelerar la innovación práctica

Si bien la innovación es sólida, el desafío reside en su adopción.

“Muchos productores y empacadores desean innovar, pero necesitan soluciones que se ajusten a sus instalaciones, presupuestos y flujos de trabajo existentes. Por lo tanto, debemos acelerar la innovación práctica adaptando la tecnología a las realidades locales en lugar de reinventarla desde cero”.

Los principales impulsores de la creciente demanda de tecnología poscosecha son la disponibilidad y el costo de la mano de obra.

“La mano de obra confiable para tareas poscosecha repetitivas es cada vez más escasa en Norteamérica. Al mismo tiempo, los consumidores y minoristas esperan una calidad consistente y prácticas sostenibles. La automatización ayuda a resolver ambos problemas: garantiza la calidad, la eficiencia y la trazabilidad, a la vez que reduce los costos operativos. Los productores también reconocen que una mejor gestión poscosecha reduce el desperdicio y prolonga la vida útil, lo que mejora directamente la rentabilidad”.

Para los próximos años, Pinto espera que su empresa y otras anticipen un crecimiento continuo en la automatización inteligente, modular y escalable.

“En lugar de grandes sistemas fijos, la demanda se está orientando hacia equipos listos para usar que se pueden implementar gradualmente a medida que se expanden las operaciones. También esperamos una mayor integración con datos e IA, lo que permitirá que los sistemas se ajusten automáticamente en función de la calidad del cultivo, la demanda de los minoristas o incluso los datos logísticos. La sostenibilidad también influirá en la innovación, con diseños energéticamente eficientes y materiales reciclables que se convertirán en estándares de la industria."

GreenTech North America

Pinto espera con interés la primera edición de GreenTech North America, que se celebrará los días 23 y 24 de septiembre de 2026.

"Somos muy optimistas al respecto. La presencia de GreenTech en Norteamérica refleja la creciente madurez e inversión de la región en la agricultura en ambiente controlado. Crea una valiosa plataforma para que los productores, integradores e innovadores norteamericanos se conecten directamente con socios tecnológicos internacionales, sin las barreras de la distancia ni las zonas horarias".

El evento también contribuirá a la demanda de tecnología poscosecha y a un mayor desarrollo, según Pinto. Sin duda. Ferias como GreenTech no solo presentan nuevas tecnologías, sino que también educan e inspiran a los agricultores a dar el siguiente paso hacia la automatización.

Al facilitar el diálogo práctico entre agricultores y proveedores de tecnología, estos eventos aceleran la adopción e impulsan la innovación.

Apoyamos plenamente estas iniciativas: ayudan a conectar la innovación, la inversión y la implementación de una manera que beneficia a toda la industria.

Fuente

GreenTech