ABA, un regulador clave de la acumulación de azúcares en melón

El melón (Cucumis melo L. familia Cucurbitaceae) es un fruto rico en vitaminas, minerales y otras sustancias beneficiosas para la salud. Sin embargo, su corta vida útil suele provocar un deterioro en la calidad y el sabor, además de incrementar considerablemente los costes de transporte. 

La maduración de la fruta y el metabolismo de los azúcares influyen notablemente en el comportamiento fisiológico poscosecha, incluyendo el ablandamiento, la calidad del sabor y la estabilidad durante el almacenamiento.

La maduración es un proceso complejo que conlleva cambios significativos en color, aroma, sabor, textura etc. 

Melones climatéricos y no climatéricos

Según sus patrones de respiración, las frutas frescas pueden clasificarse en climatéricas o no climatéricas. Cabe destacar que el melón presenta tanto fenotipos climatéricos como no climatéricos.

Las variedades climatéricas muestran un pico respiratorio caracterizado por la síntesis autocatalítica de etileno, un aroma intenso, pulpa de color naranja, abscisión tras la maduración, una vida útil breve y una rápida pérdida de firmeza y sabor. Por el contrario, las variedades no climatéricas producen menos etileno, conservan la pulpa blanca, desarrollan un aroma más tenue y poseen una vida útil más prolongada.

Etileno y ABA

Durante mucho tiempo, el etileno ha sido reconocido como el regulador clave de la maduración de los frutos climatéricos; de hecho, los mutantes en la biosíntesis de etileno presentan un periodo de maduración significativamente más prolongado. 

Paralelamente, el ácido abscísico (ABA) ha surgido como un regulador positivo de la maduración en frutos no climatéricos, incluyendo fresas, sandías y uvas. 

Por ejemplo, la aplicación de ABA acelera la maduración de la fresa, mientras que la inhibición de su biosíntesis suprime la maduración del fruto. 

Asimismo, estudios genéticos demuestran que la represión de la expresión del gen clave para la síntesis de ABA, “FaNCED1”, inhibe la maduración de la fresa, y que la aplicación de ABA puede revertir este fenómeno. 

ABA, regulador positivo de la maduración en frutos climatéricos y no climatéricos

Recientemente, existe cada vez más evidencia de que el ABA también desempeña un papel regulador en la maduración de frutos climatéricos, y que los niveles elevados de ABA promueven significativamente la maduración y el ablandamiento en frutos climatéricos como el mango, el melocotón y el tomate. 

Además, la sobreexpresión del receptor de ABA (“SlPYL9”) en tomates adelanta la producción de etileno y la maduración del fruto, mientras que la inhibición de su expresión suprime significativamente el ablandamiento y la maduración de esta fruta. 

La precedencia temporal del ABA respecto a los picos de etileno durante la maduración implica que actúe como un regulador positivo de la biosíntesis de etileno. 

El ABA actúa como un regulador positivo de los procesos de maduración tanto en especies frutales climatéricas como no climatéricas. 

ABA y acumulación de azúcares

Como productos importantes de la fotosíntesis, los azúcares constituyen los principales sólidos solubles en diversas frutas y sirven como indicadores clave de su calidad.

Estudios recientes han demostrado que la señalización por ABA puede desempeñar un papel fundamental en la acumulación de azúcares en el fruto e incrementa su contenido mediante dos mecanismos principales. En primer lugar, regula el transporte y en segundo lugar, el controla la actividad de enzimas esenciales para el metabolismo de los azúcares como de la sacarosa sintasa, la sacarosa fosfato sintasa y la hexoquinasa. 

Efectos del ABA en melón

Un estudio reciente (Zhang Y. et al.), realizado en la variedad Hami (*), investigó sistemáticamente la dinámica de los azúcares y los efectos reguladores del ABA en el fruto del melón mediante la aplicación de ABA y de ácido nordihidroguaiarético (NDGA), un inhibidor de la biosíntesis de ABA. 

El perfil de azúcares reveló una clara transición en el desarrollo, en la que la fructosa y la glucosa fueron los principales azúcares acumulados en el melón durante las etapas iniciales, mientras que la sacarosa se acumuló en las etapas posteriores. 

Los ensayos de actividad enzimática indicaron que esta transición se debió a cambios en la actividad de las enzimas que metabolizan la sacarosa, pasando de la degradación a la biosíntesis durante la maduración del fruto. 

Además, se observó que el tratamiento con ABA estimula significativamente la producción de etileno, la maduración del fruto y la acumulación de azúcares, mientras que el tratamiento con NDGA retrasa estos procesos. 

El análisis del transcriptoma reveló que el ABA exógeno induce la expresión de genes relacionados con la síntesis endógena de ABA y etileno, así como de diversos genes relacionados con el metabolismo y el transporte de sacarosa. 

Mediante el análisis fisiológico de frutos tratados con ABA y NDGA, se esclarecieron los patrones de acumulación de azúcares y los efectos del ABA en la maduración del melón. Se identificaron varios genes clave relacionados con la regulación del metabolismo de la sacarosa y la maduración del fruto mediante análisis transcriptómico. 

En conjunto, estos hallazgos sitúan al ABA como un regulador clave de la acumulación de azúcares en el fruto, integrando el transporte, el metabolismo y la distribución sistémica de fotosintatos. 

En conjunto, este estudio aporta nuevos conocimientos sobre el papel del ABA en la coordinación de la acumulación de azúcares y la maduración del melón, lo que puede servir de base teórica para futuras investigaciones orientadas a mejorar la calidad del fruto.

(*) Hami es un melón almizclero, climatérico. Wikipedia dice que el melón Hami es un término genérico que engloba diversas variedades de melón dulce originarias de Xinjiang, China, especialmente de Hami. Esta fruta también se conoce como melón Hami chino o melón de nieve. Su color exterior suele variar entre blanco y rosa, o entre amarillo y verde. La pulpa interior es dulce y crujiente. En la entrada de Wikipedia hay imágenes de este melón también con corteza verde.

Fuentes

Zhang Y.; Li, Z.; Liu, T.; Ding X.; Xue, Y.; Wang, B.; Zhou, X.;  Zhu, J. (2026). 
Transcriptomic and physiological insights into abscisic acid-mediated regulation of sugars accumulation and ripening in melon
Postharvest Biology and Technology, 240:114455.10.1016/j.postharvbio.2026.114455  Acceso el 24/07/2026.
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0925521426003042  Acceso el 24/07/2026.

Kou , X.; Yang, S.; Chai, L.;  Wu,  C.; , Zhou, J.; Liu, Y.;  Xue, Z. (2021).
Abscisic acid and fruit ripening: Multifaceted analysis of the effect of abscisic acid on fleshy fruit ripening
Scientia Horticulturae, 281: 109999.
https://doi.org/10.1016/j.scienta.2021.109999 Acceso el 24/07/2026.
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0304423821001060 Acceso el 24/07/2026.

Imagen
https://en.wikipedia.org/wiki/Hami_melon