Cómo el packaging funcional puede ayudar al sector foodservice a reducir el desperdicio alimentario

El Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 12.3 de Naciones Unidas establece la meta de reducir a la mitad el desperdicio alimentario mundial para 2030. Para el sector foodservice, alcanzar este objetivo es más que un compromiso con la sostenibilidad: es una necesidad empresarial. Cada kilogramo de producto fresco que se pierde durante el transporte, almacenamiento o distribución no solo supone un desperdicio de recursos y un incremento innecesario de las emisiones de gases de efecto invernadero, sino también una reducción de la rentabilidad.

Las frutas y hortalizas frescas se encuentran entre los alimentos más perecederos de la cadena de suministro. Mantener su frescura y calidad desde la cosecha hasta la cocina profesional requiere un control preciso de la temperatura, la humedad y la respiración del producto. En este contexto, el packaging funcional, especialmente los envases de atmósfera modificada y humedad modificada (MA/MH), se ha convertido en una herramienta relevante para ayudar a productores, envasadores y distribuidores a reducir el desperdicio y ofrecer productos de calidad constante.

Reducir el desperdicio alimentario y proteger el medio ambiente

El desperdicio alimentario representa aproximadamente el 35 % de la producción mundial de alimentos y es responsable de alrededor del 8 % de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, lo que lo convierte en un factor relevante en el cambio climático.

En un momento en el que los envases de plástico flexible están siendo objeto de un creciente debate, es importante reconocer que el packaging funcional también puede formar parte de la solución. Los envases MA/MH diseñados específicamente para cada producto pueden reducir de forma significativa su deterioro a lo largo de la cadena de suministro y, con ello, disminuir tanto el desperdicio alimentario como su impacto ambiental asociado.

Los beneficios ambientales derivados de evitar el desperdicio de alimentos pueden superar ampliamente la huella ambiental generada por el propio envase de plástico.

El fin de la era del hielo para el brócoli

El brócoli constituye un buen ejemplo. Tradicionalmente, el brócoli destinado al sector foodservice suele transportarse en cajas de poliestireno o cartón encerado con hielo. Aunque este sistema resulta eficaz para refrigerar el producto, el hielo ocupa un espacio de carga valioso, añade un peso considerable, incrementa los costes de transporte por unidad de peso de brócoli y genera riesgos de contaminación asociados al agua procedente de su fusión.

En colaboración con JA Otofuke, uno de los mayores productores de brócoli de Japón, StePacPPC sustituyó el sistema convencional de envasado con hielo por el packaging a granel sin hielo de atmósfera y humedad modificadas Xtend®.

La eliminación del hielo permitió aumentar aproximadamente un 66 % la cantidad de brócoli transportada en cada contenedor, elevando el peso por caja de 6 a 10 kg. Según Akio Yamagishi, responsable del Departamento de Ventas de Frutas y Hortalizas de JA Otofuke, los costes de transporte y manipulación se redujeron en más de un 30 %.

Además, una investigación realizada junto con Wageningen Food & Biobased Research demostró que la sustitución del envasado con hielo por Xtend® sin hielo en un envío de brócoli desde el Valle de Salinas hasta Nueva York redujo aproximadamente un 40 % la huella de carbono del brócoli entregado, en comparación con el producto transportado con hielo.

Automatización en el sector foodservice

La automatización también está adquiriendo una importancia creciente en el sector foodservice, a medida que productores y envasadores afrontan la escasez de mano de obra y el aumento de los costes operativos.

Los films Xflow™ de StePacPPC han sido desarrollados específicamente para sistemas horizontales y verticales de formado, llenado y sellado a alta velocidad (HFFS y VFFS). Estas soluciones permiten sustituir los envases a granel preformados y reducir hasta un 40 % el uso de material de envasado.

PEA King Produce pudo comprobar estos beneficios al incorporar films Xflow™ para el envasado de judías verdes de 5 libras destinadas al sector foodservice.

Según Miguel Ibarra, responsable de Operaciones de la compañía, la empresa consiguió velocidades de sellado superiores a las obtenidas con los films utilizados anteriormente, redujo aproximadamente un 5 % los residuos de packaging y prolongó alrededor de un 10 % la vida útil del producto. Estos resultados contribuyeron a ofrecer hortalizas de mayor calidad y, al mismo tiempo, reducir el desperdicio.

Soluciones adaptadas a cada producto

El packaging funcional no es una solución universal. Cada producto hortofrutícola presenta unas tasas de respiración, necesidades de humedad y sensibilidades específicas, por lo que el envase debe adaptarse tanto al tipo de producto como a las características de su cadena de suministro.

Ya sea mediante el packaging a granel Xtend® para operaciones de envasado manual o los films Xflow™ destinados a líneas automatizadas, las soluciones MA/MH personalizadas permiten a los proveedores del sector foodservice reducir el desperdicio y, con ello, las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas.

A medida que la industria foodservice avanza hacia los objetivos de sostenibilidad establecidos por Naciones Unidas, reducir el desperdicio alimentario exigirá incorporar innovación a lo largo de toda la cadena de suministro. El packaging funcional MA/MH se presenta como una de las tecnologías más sencillas y eficaces para contribuir a este objetivo, ayudando a las empresas a mejorar su sostenibilidad mientras refuerzan simultáneamente su eficiencia operativa y rentabilidad.

Próximos pasos

Para los proveedores del sector foodservice que quieran conocer cómo estas soluciones pueden aplicarse a sus productos y operaciones, StePacPPC ofrece asesoramiento especializado. El equipo analiza el producto, la cadena de suministro y los requisitos operativos de cada empresa para recomendar una solución de packaging adaptada a sus necesidades.

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