OptiCor logra un rendimiento de al menos el 95 % en lechuga iceberg mediante un descorazonado de precisión

En el procesado de lechuga iceberg, aprovechar al máximo cada pieza es fundamental para reducir las mermas. Con este objetivo, Sormac ha desarrollado la descorazonadora de lechuga OptiCor OC-60, que combina un sistema de posicionamiento mediante cámara con cuchillas cónicas de descorazonado y ajuste automático de la profundidad de corte.

La OptiCor trabaja con lechugas iceberg de entre 90 y 220 mm de diámetro y alcanza una capacidad máxima de 2.100 piezas por hora. Una vez retirado el núcleo, puede incorporar una unidad de división opcional que corta cada lechuga en dos o cuatro partes sin reducir la capacidad de producción.

Un corte adaptado a cada pieza

Las lechugas se colocan manualmente en los soportes de la máquina o se introducen de forma automática mediante el sistema de alimentación OCS opcional. Cuando la carga es manual, el operario coloca cada lechuga con el núcleo hacia abajo, guiándose por la imagen captada por la cámara.

El sistema localiza el núcleo y comprueba que se encuentre dentro de los márgenes establecidos. A continuación, mide su tamaño y calcula la profundidad de corte necesaria. Con estos datos, las cuchillas cónicas adaptan el descorazonado a las características de cada lechuga.

De esta forma, la máquina alcanza una precisión de posicionamiento del 99,9 % y permite aprovechar al menos el 95 % del producto. Además, como el núcleo se extrae por la parte inferior, queda separado de la lechuga ya procesada.

Los soportes son de acero inoxidable, por lo que no hay elementos de plástico en la zona de paso del producto. La máquina también cuenta con un panel de control digital y está diseñada para facilitar la limpieza y el mantenimiento. Tanto las cuchillas de descorazonado como las de la unidad de división opcional pueden cambiarse en pocos minutos.

De ocho a dos operarios por línea en Natures Way Foods

Natures Way Foods, empresa especializada en la elaboración de productos frescos de IV gama, ha instalado la OptiCor en su planta de Runcton, en Chichester (Reino Unido). Esta planta procesa varios millones de lechugas iceberg a la semana, una cifra que prácticamente se duplica en los periodos de mayor actividad.

Antes de incorporar la máquina, cada línea necesitaba ocho personas para retirar las hojas exteriores, extraer manualmente el núcleo siguiendo un patrón establecido e inspeccionar cada lechuga. Además del coste de esta operación, la empresa tenía dificultades para encontrar y retener al personal necesario.

Durante las pruebas realizadas antes de adquirir la OptiCor, Natures Way Foods trasladó sus observaciones al equipo de ingeniería de Sormac. A partir de ellas se introdujeron varios ajustes para mejorar la fiabilidad, el rendimiento y la capacidad de la máquina. Después de probar la primera unidad en condiciones reales de producción, la empresa adquirió otras tres.

Gracias a este sistema semiautomatizado, cada línea funciona ahora con dos operarios, frente a los ocho que necesitaba anteriormente. Brett Beveridge, director de Ingeniería de Natures Way Foods, destaca también el poco espacio que ocupa la máquina, su facilidad de manejo y limpieza, y la uniformidad y precisión que aporta el sistema de visión artificial.

La OptiCor reduce así las mermas en una operación muy concreta: adapta el descorazonado a cada lechuga para retirar únicamente la parte necesaria y aprovechar al máximo la materia prima.