Plasma de baja temperatura preserva la calidad nutricional del maíz mínimamente procesado

Una alternativa sostenible para prolongar la calidad del maíz fresco

El maíz fresco destaca por su elevado valor nutricional y por su aporte de compuestos bioactivos beneficiosos para la salud Sin embargo las operaciones de procesado mínimo necesarias para facilitar su comercialización y consumo suelen provocar daños en la estructura de los granos favoreciendo fenómenos como el pardeamiento superficial la pérdida de nutrientes y la reducción de la actividad antioxidante factores que limitan tanto su vida útil como su valor comercial

Con el objetivo de encontrar soluciones capaces de preservar la calidad del producto durante el almacenamiento un grupo de investigadores ha evaluado el potencial del plasma de baja temperatura como tecnología poscosecha para mantener las propiedades sensoriales y nutricionales del maíz mínimamente procesado

Evaluación del plasma de barrera dieléctrica durante el almacenamiento

El trabajo utilizó tecnología de plasma de baja temperatura mediante descarga de barrera dieléctrica conocida como DBD por sus siglas en inglés una técnica considerada respetuosa con el medio ambiente y cada vez más estudiada dentro de la industria alimentaria

Los ensayos analizaron la evolución de muestras almacenadas en condiciones comerciales habituales de refrigeración a 4 °C y una humedad relativa del 85 % durante periodos de 0 4 8 y 12 días permitiendo comparar los cambios de calidad a lo largo del tiempo

Los investigadores evaluaron parámetros relacionados con la textura el color la calidad nutricional la oxidación lipídica y la capacidad antioxidante con el fin de determinar el efecto real del tratamiento sobre la conservación del producto

Mejor conservación de la textura el color y los compuestos bioactivos

Los resultados mostraron que el plasma de baja temperatura permitió mantener de forma más eficaz las características visuales y texturales del maíz en comparación con las muestras no tratadas El tratamiento también ralentizó significativamente la degradación de compuestos nutricionales y redujo los procesos de oxidación de lípidos asociados al deterioro de la calidad

Entre las diferentes condiciones evaluadas la potencia óptima identificada fue de 50 W que ofreció los mejores resultados en términos de conservación de nutrientes y actividad antioxidante

Tras doce días de almacenamiento las muestras tratadas con esta potencia registraron una actividad de α-amilasa un 35 % superior a la observada en el grupo control mientras que los sólidos solubles totales aumentaron un 16 % y el contenido total de compuestos fenólicos un 37 %

Mayor capacidad antioxidante durante toda la vida útil

Uno de los aspectos más destacados del estudio fue el efecto positivo del plasma sobre los mecanismos antioxidantes del producto La capacidad antioxidante total aumentó un 32 % respecto al control y las actividades de las enzimas antioxidantes se mantuvieron sistemáticamente por encima de las registradas en las muestras no tratadas durante todo el periodo de almacenamiento

Estos resultados indican que el tratamiento no solo ralentiza la pérdida de nutrientes sino que también ayuda a preservar los sistemas naturales de defensa frente al estrés oxidativo contribuyendo a una mejor estabilidad del producto durante su comercialización

Potencial para una industria alimentaria más sostenible

Los autores destacan que esta tecnología puede convertirse en una herramienta de gran interés para la industria alimentaria al permitir prolongar la calidad nutricional y sensorial de productos frescos mínimamente procesados sin recurrir a tratamientos químicos adicionales

Además de contribuir a reducir las pérdidas alimentarias el plasma de baja temperatura encaja dentro de las estrategias de procesado sostenible que buscan mejorar la conservación de los alimentos manteniendo al mismo tiempo sus atributos de calidad y valor nutricional

Fuente

Guo, T., Xu, W., Peng, Z., Li, L., Gao, Y., Di, J., Pavlić, B., Zhao, F., & Ban, Z. (2026). Low-temperature plasma (LTP) delays the nutrient loss of minimally processed corn. Postharvest Biology and Technology. ScienceDirect.