Nuevas soluciones energéticas para un secado alimentario más eficiente

El secado sigue siendo una de las técnicas más habituales para alargar la vida útil de frutas, hortalizas y otros alimentos. Aun así, muchos de los sistemas utilizados hoy en día requieren un consumo energético elevado y dependen en gran medida de los combustibles fósiles.

El libro Sustainable Drying Technologies of Food, editado por Pankaj B. Pathare y Hemanatha Jayasuriya y publicado por CRC Press en 2026, repasa distintas tecnologías de secado orientadas a reducir ese impacto. La obra aborda tanto los fundamentos de estos sistemas como sus aplicaciones, su modelización y su viabilidad desde el punto de vista económico, sin dejar de lado aspectos como la calidad y la seguridad alimentaria.

Energías renovables aplicadas al secado

Entre las soluciones analizadas figuran los secadores solares, los sistemas alimentados con biomasa, el aprovechamiento de calor residual, la energía geotérmica y las instalaciones híbridas con almacenamiento térmico.

El libro también recoge otras tecnologías, como el secado mediante bomba de calor, vacío, vapor sobrecalentado, lecho fluidizado, ultrasonidos o campos electrohidrodinámicos. Todas ellas buscan mejorar la eficiencia del proceso y reducir el consumo de energía.

Calidad de frutas y hortalizas

Reducir la humedad de los alimentos permite limitar el desarrollo microbiano y facilita su conservación, almacenamiento y transporte. Sin embargo, el resultado final depende en gran medida de cómo se controle el proceso.

Una temperatura excesiva o un tiempo de secado inadecuado pueden afectar al color, la textura, el aroma o el valor nutricional del producto. Por este motivo, la obra presta especial atención al control de la temperatura, la humedad, el flujo de aire y la duración del tratamiento.

Inteligencia artificial y modelización

Otra parte del libro se centra en la aplicación de herramientas digitales al secado de alimentos.

La modelización matemática y la dinámica de fluidos computacional permiten estudiar cómo se distribuyen el aire, la temperatura y la humedad durante el proceso. A ello se suma el uso de inteligencia artificial para predecir tiempos de secado, consumo energético y calidad final.

También se abordan los gemelos digitales, que reproducen virtualmente el funcionamiento de un secador a partir de los datos recogidos por sensores. Esta tecnología puede ayudar a supervisar el proceso y realizar ajustes en tiempo real.

Hacia un procesado más eficiente

La combinación de energías renovables, recuperación de calor y herramientas digitales abre nuevas posibilidades para reducir costes y mejorar la eficiencia del procesado alimentario.

No obstante, la publicación señala que todavía existen retos, especialmente en relación con la inversión inicial, el escalado industrial y la disponibilidad de sensores y sistemas de control.

Sustainable Drying Technologies of Food está dirigido a investigadores y profesionales de la ingeniería de alimentos, el procesado agroalimentario y la agricultura.

Accede al libro:  "Sustainable drying technologies‎ of food"