Soluciones de packaging para combatir el pitting y preservar la calidad de las cerezas

Esta será una temporada de mucha producción de cerezas en Chile, un 59% más sobre lo estimado. Normalmente, esto desencadena un número de acciones tanto en pre como en postcosecha, para lograr una buena calidad y condición, dada la sobreproducción que habrá por plantación.

El pitting en el cultivo de la cereza

Dentro de los problemas que afecta la alta carga está la mayor probabilidad de calibres pequeños y fruta con menos firmeza, por lo tanto, más susceptible al ablandamiento y daño mecánico, conocido como pitting. En la etapa de precosecha, se destacan labores como la poda y el raleo. El raleo, especialmente el temprano, asegura con mayor probabilidad la uniformidad de la cosecha y las características finales de la fruta. Existen también tratamientos tardíos químicos que pueden aplicarse después de la cosecha para fortalecer la piel.

Después de la cosecha, el manejo cuidadoso es esencial: el transporte debe ser rápido, evitando movimientos bruscos. La fruta debe manejarse en bandejas o divisiones que limiten el contacto y la presión, y debe mantenerse refrigerada a temperaturas bajas con alta humedad relativa durante todo el proceso. Además, es importante un buen manejo en la línea de proceso para evitar golpes en la fruta.

Si bien existen variedades de cerezas como Bing, Regina, Santina y Lapins que presentan resistencia al pitting, todas pueden ser susceptibles en ciertos niveles. Se debe considerar que las cerezas cuentan con un tejido viscoelástico, lo que hace que tengan tanto elasticidad como plasticidad, pudiendo contraerse y volver a su estado original, como así también pueden ceder y no recuperarlo completamente, por lo cual es importante saber la relación de resistencia y deformidad. Por ejemplo, la variedad Sweetheart cuenta con buena resistencia, pero baja deformidad, lo que la hace sensible al pitting; lo mismo pasa con Lapins, con mayor producción en Chile, ya que tiene alta resistencia y baja deformidad, también siendo susceptible. Esto ha llevado a realizar estudios con exportadoras para entender mejor el papel del packaging en la preservación de la calidad de la cereza.

El packaging como aliado en la conservación

PacLife trabaja con polímeros de plástico como el polietileno de baja densidad (LDPE) y el polipropileno biorientado (BOPP), que ofrecen una baja a media permeabilidad al vapor de agua, reduciendo la pérdida de peso y manteniendo la firmeza de la fruta. En estudios realizados cada temporada, se observó una deshidratación menor al 1% en diferentes especies de exportación gracias a estos polímeros, mientras que en arándanos la pérdida fue de 0,0 a 0,1% en la temporada 23-24 con 90 días, y en cerezas, entre 0,3 a 0,5% a 45 días. Estos resultados entregaron una relación directa entre la deshidratación y la generación de pitting, por lo que un envase seguro contribuye significativamente a mantener la condición de los frutos.

En el siguiente gráfico se muestran resultados de un estudio de la campaña 23-24 en cerezas de la variedad Lapins. En el gráfico, se observa una clara diferencia entre polímeros: a la izquierda, los envases de poliamidas, nylon o mezclas como poliolefinas muestran una permeabilidad al agua 3 a 90 % mayor que el LDPE o BOPP, lo que extrae mayor vapor de agua desde la fruta hacia el ambiente, resultando en una mayor pérdida de peso y, en consecuencia, una mayor susceptibilidad al pitting. Comparación de medias usando la prueba LSD de Fisher (Alfa = 0,05).

Figura 1. Porcentaje de defecto pitting tratamiento 0 polímero (Poliolefina, Nylon o poliamida) según polímero en formato flowpack 2,5 kg var. Lapins calibre 2JD. 40 días 0°C salida de frío y 40 días 0°C más quiebres térmicos por 5 días.

Figura 2. Porcentaje de defecto pitting tratamiento 1 PacLife polímero BOPP (Polipropileno
biorientado) en formato flowpack 2,5 kg var. Lapins calibre 2JD. 40 días 0°C salida de frío y 40
días 0°C más quiebres térmicos por 5 días.

Tabla 1 y 2. Análisis estadístico según LSD fisher correspondiente a gráfico n°1.

Letras distintas indican diferencias significativas entre las variedades según LSD Fisher (p≤0,05), para cada fecha de evaluación

Materias primas como polietileno o polipropileno tienen una menor permeabilidad al vapor de agua, lo que ayuda a mantener la humedad interna del producto y, en el caso de PacLife, no deshidratar más del 1%.

Sabemos que el pitting es un gran desafío para la industria de cerezas, ya que se busca llegar al mercado chino con la mejor calidad y condición posible. Por lo tanto, la implementación de estrategias adecuadas para cada etapa es vital para disminuir el riesgo y lograr una fruta en buena condición, protegiendo su valor comercial. Otro aspecto importante es la sostenibilidad: varios actores de la industria están avanzando hacia prácticas más sostenibles, y nuestros envases, fabricados con materias primas vírgenes reciclables, ofrecen una opción responsable y beneficiosa para el rubro de exportación de cerezas.