El uso de cajas de fruta de plástico en la conservación y logística hortofrutícola

Las cajas de fruta desempeñan un papel clave en la conservación y comercialización de productos hortofrutícolas frescos. No solo facilitan el transporte, sino que influyen directamente en el comportamiento del producto durante la poscosecha, condicionando parámetros como la temperatura, la humedad o la aparición de daños mecánicos durante la distribución.

En este contexto, empresas como Knauf Industries analizan el uso de cajas de fruta de plástico fabricadas en poliestireno expandido (EPS) y polipropileno expandido (EPP) como una de las soluciones técnicas disponibles para mejorar la protección del producto y optimizar la logística, especialmente en cadenas largas o destinadas a exportación.

Requisitos técnicos del envase en poscosecha

Durante la fase poscosecha, el envase debe acompañar al producto sin interferir negativamente en su evolución fisiológica. Un diseño inadecuado puede favorecer el aumento de temperatura, la acumulación de humedad o la aparición de daños que aceleran el deterioro del fruto.

Por ello, se valora que las cajas permitan una ventilación adecuada, reduzcan vibraciones y golpes durante la manipulación y faciliten la evacuación de agua en procesos como el hydrocooling. Estos aspectos ayudan a limitar condensaciones, reducir el riesgo de pudriciones y preservar la calidad del producto durante el almacenamiento y el transporte.

Desde un punto de vista operativo, el envase debe responder a varios criterios técnicos de forma simultánea:

• Ventilación controlada, para limitar el recalentamiento y la condensación.
• Absorción de impactos, orientada a reducir magulladuras y daños en piel y pulpa.
• Gestión de la humedad, especialmente relevante en producto recién cosechado.
• Diseño apilable y ergonómico, que facilite la manipulación y optimice el espacio logístico.

Eficiencia logística y protección del producto

La baja densidad de los materiales plásticos expandibles se traduce en cajas más ligeras y manejables, lo que repercute en una mayor ergonomía para los operarios y en una optimización de las tareas de carga, descarga y transporte. En productos altamente perecederos, reducir tiempos y manipulaciones ayuda a que la fruta llegue al mercado conservando mejor sus propiedades organolépticas y nutricionales.

A su vez, el comportamiento aislante de las cajas de EPS y EPP contribuye a limitar los cambios bruscos de temperatura durante la distribución, mientras que su capacidad de amortiguación de impactos ayuda a reducir daños mecánicos y mermas asociadas.

En el caso concreto de la uva de mesa, ensayos realizados junto a la Universidad Miguel Hernández han puesto de manifiesto la influencia del envase en la conservación del producto durante el transporte. Los resultados obtenidos apuntan a una reducción de daños mecánicos y a una menor pérdida de calidad en uva almacenada en cajas de polipropileno expandido (EPP), contribuyendo a alargar su vida útil y a mantener parámetros clave como la firmeza y el aspecto visual del racimo.

Brócoli acondicionado en caja de fruta de plástico para su manejo, conservación y distribución en poscosecha.

Materiales, ecodiseño y adaptación a las necesidades del sector

La elección del material del envase también está condicionada por la evolución normativa y por la necesidad de avanzar hacia soluciones más sostenibles. El futuro Reglamento europeo de Envases y Residuos de Envases (PPWR) impulsa envases reciclables y diseñados bajo criterios de ecodiseño, con menor uso de materia prima y mayor circularidad.

En este marco, Knauf Industries trabaja con soluciones monomateriales reciclables y con materiales alternativos al EPS, como CELOOPS®, de origen reciclado, y NEOPS®, de base vegetal no agrícola, ambos aptos para contacto alimentario. Estas soluciones se complementan con formatos estándar y con el desarrollo de cajas a medida, adaptadas a las necesidades logísticas, al tipo de producto y a los tratamientos poscosecha aplicados en cada caso.

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