El agua caliente y el frío prolongan la conservación del azufaifo

Un tratamiento térmico combinado con frío retrasa la senescencia

El azufaifo (Ziziphus mauritiana Lamk.) es un fruto con elevado valor nutricional y una notable capacidad de adaptación a condiciones climáticas adversas. Sin embargo, su rápida pérdida de calidad tras la cosecha limita su comercialización y distribución. Un estudio reciente evaluó cómo la combinación de tratamientos con agua caliente y almacenamiento refrigerado puede mejorar la conservación del fruto y prolongar su vida útil.

Los investigadores analizaron diferentes tratamientos de inmersión en agua caliente a 40, 45 y 50 °C, combinados con almacenamiento a temperatura ambiente (26 ± 1 °C) y en refrigeración (14 ± 1 °C), durante un periodo de 30 días. El objetivo fue determinar su efecto sobre la calidad fisicoquímica, el metabolismo oxidativo y las defensas antioxidantes del fruto.

Menor pérdida de peso y mejor conservación de la calidad

A medida que avanzó el almacenamiento, los frutos experimentaron un aumento progresivo de la pérdida de peso, que alcanzó hasta el 28,31 %, junto con un incremento de los sólidos solubles, de 10,58 hasta 22,16 °Brix, reflejando el avance de la maduración. Paralelamente, la acidez titulable disminuyó desde el 0,2894 % hasta el 0,1781 %, indicando el proceso natural de senescencia.

El análisis estadístico confirmó una fuerte relación entre la pérdida de agua y el aumento de azúcares, así como una disminución de la acidez conforme avanzaba el almacenamiento.

Entre todos los tratamientos evaluados, la inmersión en agua caliente a 50 °C fue la que ofreció mejores resultados. Esta estrategia redujo la pérdida de peso desde el 18,79 % registrado en los frutos sin tratar hasta el 15,02 %, además de mantener un mayor contenido de ácido ascórbico, uno de los principales indicadores de calidad nutricional.

Mayor protección frente al estrés oxidativo

El tratamiento térmico también limitó la acumulación de peróxido de hidrógeno (H₂O₂) y malondialdehído (MDA), dos compuestos asociados al estrés oxidativo y al deterioro celular durante la conservación.

Al mismo tiempo, aumentó significativamente la actividad de enzimas antioxidantes como la superóxido dismutasa, la catalasa, la peroxidasa y la ascorbato peroxidasa. Este refuerzo de los mecanismos antioxidantes permitió reducir el daño oxidativo y retrasar el envejecimiento de los frutos.

Una estrategia eficaz para alargar la vida útil

Los autores concluyen que la combinación de un tratamiento con agua caliente a 50 °C y almacenamiento refrigerado a 14 °C constituye la estrategia más eficaz para conservar la calidad del azufaifo en poscosecha.

Además de reducir la pérdida de agua y retrasar la senescencia, este manejo fortalece los sistemas antioxidantes del fruto, preserva sus características fisicoquímicas y prolonga significativamente su vida comercial, ofreciendo una alternativa sencilla y de bajo coste para mejorar la conservación de este cultivo.

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