Agentes quelantes demuestran tener acción fungicida en cítricos contra Penicillium spp.

Penicillium digitatum es el principal hongo patógeno durante la postcosecha de frutos cítricos. Un grupo de investigación del CSIC-IATA (Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en el Instituto de Agroquímica y Tecnología de Alimentos (IATA)), del que el Dr. Luis González Candelas forma parte, ha estudiado en profundidad la interacción entre este hongo y los frutos cítricos para profundizar tanto en la respuesta de defensa de los frutos frente al patógeno como en el estudio de los mecanismos de patogenicidad del hongo. Un factor relevante que surgió de estos estudios es que el metabolismo de iones metálicos en Penicillium es un factor importante durante el proceso de infección.

Para profundizar en este aspecto se estudió la importancia del metabolismo de iones metálicos, en concreto del hierro. Se observó que, durante la infección de frutos de naranja, el hongo se encuentra en una situación de escasez de hierro y requiere de una maquinaria que le permita obtener este metal de forma eficiente para poder desarrollarse. Así, el grupo de investigación generó mutantes carentes de esa maquinaria que apenas son incapaces de infectar, pero que en condiciones normales de crecimiento en medio de cultivo no se distinguen de la cepa parental.

Yendo un paso más allá, se comprobó que la aplicación de quelantes (agentes secuestradores de iones metálicos) impide el desarrollo de este patógeno en frutos cítricos en diversas condiciones de aplicación y almacenamiento. 

Es de resaltar que la fenantrolina, un agente quelante de hierro, es tan eficaz como el imazalil, incluso frente a cepas resistentes a este fungicida. Este quelante es también efectivo frente a otros hongos patógenos postcosecha, como Penicillium italicum y Penicillium expansum. Una característica muy interesante es la alta actividad curativa que presenta este quelante incluso a concentraciones relativamente bajas. Aunque la aplicación a nivel industrial de la fenantrolina puede ser difícil que llegue a buen puerto por problemas de ecotoxicidad y de manchado en frutos, estos resultados abren la puerta al desarrollo de otros agentes quelantes de iones metálicos como tratamiento alternativo a los fungicidas convencionales.

Hay una variedad enorme de moléculas con capacidad quelante, tanto de origen sintético como de origen natural. Dentro del grupo de quelantes sintéticos, el grupo está investigando en el EDTA, un aditivo alimentario ampliamente utilizado tanto en agricultura como en alimentación. Aunque en los ensayos piloto que se realizado es menos efectivo que la fenantrolina, se cree que es un buen punto de partida para el desarrollo de una nueva generación de fungicidas frente a hongos patógenos postcosecha.

El Dr. Luis González Candela participará como ponente en la V Jornada Poscosecha de Cítricos, organizada por Poscosecha.com, el IVIA y AgroBank, que tendrá lugar en Valencia el próximo 17 de septiembre en la sede de AgroBank.

Fuente: Dr. Luis González Candela