Bioestimulación del olivo y apoyo al manejo de verticilosis mediante un extracto de cebolla (Allium cepa)

El olivar se enfrenta a un contexto productivo cada vez más condicionado por el estrés. La falta de agua, las altas temperaturas, las alteraciones fisiológicas y la presión de enfermedades de suelo obligan a buscar herramientas que ayuden a mantener el vigor del árbol y a asegurar la productividad del cultivo.

Entre las principales enfermedades del olivar destaca la verticilosis del olivo, causada por Verticillium dahliae. Este hongo de suelo coloniza los tejidos conductores de la planta, dificulta el transporte de agua y nutrientes y puede provocar síntomas como decaimiento, marchitez, defoliación y pérdida de productividad. Su capacidad para persistir en el suelo durante largos periodos de tiempo hace que su manejo sea especialmente complejo y que las estrategias preventivas adquieran un papel fundamental.

En este escenario, los extractos vegetales han despertado un interés creciente como herramientas complementarias dentro de una agricultura más sostenible. Además de su posible actividad frente a patógenos, algunos compuestos de origen natural pueden contribuir a mejorar la respuesta fisiológica de la planta frente a situaciones de estrés. En esta línea, se ha evaluado el efecto de un extracto de cebolla (Allium cepa) con un contenido estandarizado de compuestos organosulfurados sobre olivo, con un doble objetivo: estudiar su actividad bioestimulante y valorar su contribución al manejo de la verticilosis.

Evaluación en condiciones controladas y de campo

El estudio se planteó en tres escenarios complementarios. En primer lugar, se trabajó con plantones de olivo Picual de un año de edad en cámara climática, bajo condiciones controladas y sin estrés aparente. En este caso, el objetivo fue evaluar la respuesta fisiológica de la planta tras la aplicación del extracto, mediante el análisis de marcadores relacionados con el estrés oxidativo y el desarrollo radicular.

En segundo lugar, se realizó un ensayo en finca experimental con olivos Picual de cuatro años de edad que habían sufrido una defoliación severa asociada a estrés abiótico tras el trasplante. Esta situación permitió evaluar la capacidad del extracto para favorecer la recuperación vegetativa del árbol, valorando el número y la longitud de los nuevos brotes.

Finalmente, el extracto se evaluó en dos olivares comerciales de la variedad Picual, localizados en Linares y Santaella, con alta incidencia de verticilosis. En estas fincas se analizaron parámetros fisiológicos en hoja, parámetros del fruto y presencia de V. dahliae mediante técnicas moleculares.

Mejora del estado fisiológico y desarrollo de la planta

Uno de los resultados más relevantes fue la reducción del estrés oxidativo en hoja. El estrés oxidativo es una respuesta habitual de las plantas frente a situaciones adversas, tanto de origen abiótico como biótico, y puede provocar daños en los tejidos. Para evaluarlo, se determinaron los niveles de malondialdehído, un marcador asociado al daño oxidativo. En cámara climática, la aplicación del extracto redujo este marcador, especialmente cuando el tratamiento se realizó mediante riego. Esta disminución sugiere una respuesta fisiológica más equilibrada y una mayor capacidad de la planta para afrontar condiciones desfavorables.

Además, el tratamiento favoreció el desarrollo radicular de los plantones. En los olivos tratados se observó un aumento significativo de la longitud de raíz respecto al control. Desde un punto de vista agronómico, un sistema radicular más desarrollado puede mejorar la exploración del suelo y la absorción de agua y nutrientes, aspectos especialmente relevantes en un cultivo sometido con frecuencia a limitaciones hídricas.

Recuperación vegetativa en olivos sometidos a estrés

El ensayo en finca experimental permitió comprobar el efecto del extracto en una situación más próxima a las condiciones reales de cultivo. Los olivos, afectados por estrés abiótico, mostraron una mejora en la brotación tras la aplicación del extracto de cebolla.

El tratamiento incrementó significativamente tanto el número de brotes nuevos como su longitud, con un efecto más significativo cuando la aplicación se realizó por riego. Este efecto fue especialmente evidente tras la tercera aplicación, lo que sugiere que la estrategia de aplicación puede influir de forma relevante en los resultados obtenidos.

Figura 1. (a) Número de brotes y (b) longitud de brotes en olivos tratados con extracto de cebolla por pulverización foliar o riego, frente a control (agua), tras 2 y 3 aplicaciones. Letras diferentes indican diferencias significativas (Tukey, p < 0,05)

Desde el punto de vista técnico, la brotación es un indicador claro de recuperación vegetativa. En árboles jóvenes afectados por factores de estrés, favorecer la emisión de nuevos brotes puede ayudar a recuperar superficie foliar, reactivar la actividad fotosintética y mejorar el equilibrio general del árbol.

Figura 2. Imágenes representativas de los olivos: (a) antes del tratamiento; (b) control; (c) pulverización foliar; (d) riego, 20 días después de la tercera aplicación

Resultados en olivares comerciales con verticilosis

La evaluación en olivares comerciales permitió valorar el comportamiento del extracto en condiciones reales, donde la respuesta del cultivo está condicionada por numerosos factores: suelo, clima, disponibilidad hídrica, manejo agronómico y presión natural del patógeno.

En las fincas de Linares y Santaella, el tratamiento se asoció con una reducción del estrés oxidativo en hoja. En Santaella esta reducción fue significativa, mientras que en Linares se observó una tendencia en el mismo sentido. Estos resultados refuerzan el interés del extracto como herramienta de apoyo para favorecer el estado fisiológico del olivo en condiciones de campo.

En relación con V. dahliae, el tratamiento no eliminó la presencia de árboles infectados, pero sí redujo significativamente la carga del patógeno en hoja, medida como número de copias génicas. Este punto es especialmente relevante en una enfermedad como la verticilosis, en la que el objetivo agronómico no siempre es la eliminación completa del patógeno, sino la reducción de su presión y del impacto que ejerce sobre el árbol.

Respecto a los parámetros del fruto, en la finca de Santaella, aquellos procedentes de árboles tratados presentaron un aumento significativo del contenido graso respecto al control. En Linares también se observó una tendencia positiva, aunque sin diferencias estadísticamente significativas.

Por ello, una herramienta capaz de mejorar el estado fisiológico de la planta, favorecer el desarrollo radicular y reducir la carga del patógeno puede tener un efecto positivo sobre parámetros de interés agronómico y productivo.

Conclusiones

Los resultados obtenidos apoyan el interés del extracto de cebolla rico en compuestos organosulfurados como herramienta complementaria para el cultivo del olivo. Su aplicación redujo el estrés oxidativo en hoja, favoreció el desarrollo radicular, estimuló la brotación en árboles sometidos a estrés y se asoció con una menor carga de Verticillium dahliae en olivares comerciales.

Además, en condiciones de campo, el tratamiento mostró efectos de interés sobre el contenido graso del fruto. En conjunto, estos resultados refuerzan el potencial del extracto de cebolla como una solución natural y sostenible para apoyar el desarrollo del olivo y contribuir al manejo integrado de la verticilosis, especialmente en plantaciones sometidas a estrés o con presencia del patógeno.

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Fuentes

Falcón-Piñeiro, A., Zaguirre-Martínez, J., Ibáñez-Hernández, A. C., Guillamón, E., Santander, K., Barrero-Domínguez, B., López-Feria, S., Garrido, D., & Baños, A. Evaluation of the Biostimulant Activity and Verticillium Wilt Protection of an Onion Extract in Olive Crops (Olea europaea). Plants, 13(17), 2499. DOI: 10.3390/plants13172499.

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