Cómo el color de la malla influye en la percepción de madurez de las naranjas

Un estudio reciente realizado por Karl R. Gegenfurtner, psicólogo de la Universidad de Giessen (Alemania), describe la manera en que se percibe la madurez en los cítricos. La investigación, publicada en la revista i-Perception, propone que el embalaje de las naranjas puede modificar de manera considerable la manera en que las percibimos, haciéndolas parecer más maduras de lo que en realidad son.

El fenómeno se conoce como "asimilación cromática": un efecto visual por el que los colores del entorno inmediato influyen en la percepción del color de un objeto. En este caso, las naranjas inmaduras adquieren un tono más vivo y anaranjado cuando se ven a través de una malla del mismo color. El cerebro completa lo que espera ver: una naranja madura, brillante, lista para el consumo.

Un experimento que engaña al ojo

Karl R. Gegenfurtner representó este fenómeno a través de imágenes comparativas: un conjunto de naranjas en una malla y las mismas naranjas que se observan fuera del empaque. La variación en el aspecto era significativa. En una segunda evaluación, se empleó una malla artificial conocida como "Munker", inspirada en una famosa ilusión óptica creada por el psicólogo Hans Munker. Esta se basa en patrones visuales que, sin interacción física ni iluminación específica, pueden modificar nuestra percepción del color. En esta situación, se creó de manera digital un patrón que imita el impacto de una malla, pero sin la presencia de un objeto tangible en la fruta. Así, se eliminó cualquier impacto proveniente de reflejos, sombras o interacciones físicas.

El estudio esta basado en una serie de investigaciones relacionadas con la percepción del color. Desde las investigaciones de Bezold en el siglo XIX hasta los experimentos más actuales en torno al color de memoria y la agrupación visual, la ciencia ha demostrado que lo que observamos está fuertemente influenciado por nuestras expectativas. Para la fruta, nuestra anticipación afecta principalmente en el color, la forma y la textura.

Aplicaciones prácticas en el punto de venta

Este estudio conecta la investigación con la vida cotidiana. Al recorrer un supermercado, no resulta extraño encontrar limones en mallas amarillas, cebollas en bolsas rojizas o calabacines en redes verdes. Lo que hasta ahora podía parecer una elección estética o de marketing, adquiere aquí una nueva lectura: el color del envase puede modificar, sin engañar del todo, nuestra percepción de frescura o madurez.

A pesar de que la investigación no analiza las consecuencias éticas, sí genera una reflexión relevante para aquellos se dedican a la venta y presentación de productos de la agricultura. El diseño del embalaje, además de su utilidad, funciona como un determinante de la experiencia visual del usuario.

Este estudio pertenece a un proyecto respaldado por el Consejo Europeo de Investigación (ERC) y la Fundación Alemana para la Investigación Científica (DFG). Aparte de su carácter académico, sus hallazgos pueden ser muy beneficiosos para el sector agroalimentario, especialmente en lo que respecta al empaquetado, presentación y conducta del consumidor.

Fuente

Gegenfurtner, K. R. (2024). Perceptual ripening of oranges. I-Perception, 15(4). https://doi.org/10.1177/20416695241258748 (Original work published 2024)