Tratamientos poscosecha para prolongar la vida útil del kumquat 

Los cítricos son de los cultivos frutales más abundantes del mundo.

El color es uno de los indicadores más importantes de la calidad de las frutas cítricas, que influencia en el valor estético y nutricional, y la motivación de los consumidores para adquirirlos.

La degradación de la clorofila y la acumulación de carotenoides tienen lugar durante la maduración,  y determinan el color de los cítricos y otras frutas.

Sin embargo, en algunas variedades de cítricos, la madurez de la pulpa de la fruta y la cáscara exterior está desfasada, con ésta permaneciendo de color verde mientras que la pulpa ya está madura, como ocurre con la el kumquat (Fortunella crassifolia Swingle), que muestra un mosaico de color verde y amarillo en la cáscara cuando se cultiva en regiones cálidas. 

Este fruto tiene la peculiaridad de la acidez permanente de su pulpa, que contrasta con el dulzor de la cáscara cuando está madura, y que es por la que se consume el fruto, entero, como si fuera un berry.

Dado que los consumidores generalmente prefieren los cítricos de color naranja, y la heterogénea coloración de la fruta disminuye su comercialización, se requieren prácticas adicionales que mejoren la transición de color antes de la exposición. 

El desverdizado de la fruta es un proceso mediado por la degradación de la clorofila, acompañada de la transformación de los cloroplastos verdes en cromoplastos coloreados. 

Proceso de degradación de la clorofila

La descomposición de la clorofila se inicia con la eliminación de la fracción de fitol para producir clorofilida. Este proceso es catalizado por una enzima llamada clorofilasa. Cuando el catión Mg2+ central de la clorofila es eliminado por acción de la enzima la Mg-dechelatasa, la feoforbida (un producto de degradación de la clorofila y un derivado de la feofitina, donde se ha eliminado el magnesio central y se ha hidrolizado la fracción fitol), se convierte en catabolito de clorofila fluorescente primario por las enzimas feoforbida oxigenasa y catabolito reductasa de clorofila roja que finalmente se convierte en el subproducto final de clorofila no fluorescente.

El ciclo de la clorofila se considera un proceso que regula la proporción entre clorofilas a y b, y también desempeña un papel importante en la degradación de este compuesto. La clorofila b se descompone mediante la conversión de la clorofila a, que es catalizada por la enzima clorofila b reductasa. 

La degradación de la clorofila y la biosíntesis de carotenoides tienen lugar durante la conversión de cloroplastos en cromoplastos, lo que ocurre en el proceso de desverdización de los frutos cítricos.

Regulación del proceso de desverdizado

Muchos factores regulan el desverdizado de los cítricos, como la luz, el etileno, la temperatura, el estado de madurez del fruto, el contenido de nitrógeno, la giberelina exógena, el genoma y otros. 

El etileno es eficaz para promover el desverdizado de la fruta. 

En los cítricos, dos factores de respuesta al etileno, CitERF13 y CitERF6, son responsables del desverdizado; CitERF13 se une directamente al promotor del gen CitPPH, relacionado con la degradación de la clorofila, lo que aumenta su catabolismo en presencia del etileno. 

De forma similar, el gen CitERF6 también es inducido transcripcionalmente por el etileno y regula su propia expresión mediante autorregulación y regulación mutua con CitERF13, promoviendo el desverdizado de los cítricos al regular directamente la expresión de CitPPH. 
La luz es otro factor clave que controla la coloración del fruto, y su eficiencia está determinada por su calidad e intensidad. Se ha descrito que tanto la luz LED roja como la azul afectan al desverdizado de los cítricos. 

Aplicación de luz LED roja y etefón

En un estudio reciente, fueron investigados los efectos desverdizadores de la luz LED roja, del etefón* y su tratamiento combinado en kumquats poscosecha. 

Los resultados demostraron que tanto la luz LED roja como el etefón promueven la desverdización facilitando la degradación de la clorofila causando cambios ultraestructurales en los cloroplastos, con una eficiencia que sigue el siguiente orden: luz LED roja + etefón > luz LED roja > etefón > control. 

Los tratamientos aumentaron la expresión de genes relacionados con el catabolismo de la clorofila, algunos de los cuales podrían ser cruciales para el desverdizado de la fruta.

El análisis del transcriptoma reveló una reprogramación metabólica en los cloroplastos, como respuesta de los genes a la luz LED roja y al etefón independientemente, lo cual mostró efectos diferentes.

Por otro lado, la expresión transitoria en Nicotiana benthamiana sugirió que los genes FcrCLH, FcrPPH y FcrSGR son factores potencialmente clave en la regulación de la desverdización. 

Inmersión en agua caliente para preservar la calidad

Además, en una investigación reciente se comparó la respuesta de la fruta de kumquat 'Ovale' poscosecha a tratamientos de inmersión en agua a 53 °C, después de 6 semanas de almacenamiento a 6 °C seguido de un tratamiento posterior a 20 °C, El agua caliente a 53 °C redujo significativamente el deterioro y la pérdida de peso de la fruta.

La respuesta fisiológica de la fruta, medida por la tasa de respiración y la tasa de producción de etileno, después del almacenamiento por una semana a 20°C, no mostró diferencias en el sabor de la fruta, ni en su apariencia.

Se comprobó que el tratamiento de inmersión en agua a 53 °C poscosecha representa un método viable para proteger los kumquats contra patógenos y mantener la buena apariencia de las frutas durante el almacenamiento en frío. 

Agua electrolizada para controlar Penicillium

También recientemente, investigadores analizaron el tratamiento más adecuado para mitigar la infección con Penicillium digitatum durante el transporte de kumquat en condiciones de almacenamiento en frío. 

Los tratamientos principales que se aplicaron a los frutos de kumquat fueron inmersión por 30 segundos en agua de anolito** a temperatura ambiente, e inmersión de 20 segundos en agua caliente a 53 °C seguida de inmersión por 10 segundos en agua a 25 °C.

Se analizaron varios parámetros como la pérdida de peso, el color, la firmeza de la cáscara, los sólidos solubles totales y la calidad microbiológica. La fruta tratada con esta metodología presentó una buena calidad, con una prolongación de vida útil de siete días bajo refrigeración.

Conservación

Los kumquats se conservan mejor a temperaturas frescas para prolongar su vida útil. Lo ideal es refrigerarlos a 0 °C a 10-15 °C con una humedad del del 70 %. al 90%. Con buena ventilación, incluyendo una correcta manipulación poscosecha, para minimizar las magulladuras y la descomposición.
Estos resultados brindan nuevos conocimientos sobre los mecanismos moleculares del desverdizado de las frutas de kumquat.

* El etefón es un regulador del crecimiento vegetal utilizado en agricultura para acelerar la maduración y mejorar el color de la fruta, especialmente en la uva. Actúa promoviendo la liberación de etileno en la planta, lo cual interfiere con los procesos de crecimiento y estimula la síntesis de compuestos relacionados con la maduración y el color.

** Una solución electrolítica producida por la electrólisis del agua, caracterizada por sus propiedades oxidantes y utilizada principalmente como agente desinfectante y limpiador en diversas aplicaciones.

Fuentes

Kassim, A.; Workneh, T.S.;  Laing, M. (2022). 
Postharvest Treatment Comparison and Quality Analysis of Kumquat Fruit Under Cold Storage Transport Simulation Conditions
Heliyon, 22. 

Schirra, M.; Agabbio, M.; Continella, G.; D'Aquino, S. (1995).
Extension of kumquat fruit storage life by postharvest hot dip treatments in water and freshening agent
Advances in Horticultural Science
9 (2): .83-86          

Gong, J.; Yang, H.; Xu, Y.; Zeng, Y.; Liu, P.; Chen, C.; Wang, P.; Sun, X. (2023).
Differential regulation of red light- and ethephon-induced degreening in postharvest kumquat fruit
Postharvest Biology and Technology, 198: 112264.

Imagen
https://draxe.com/nutrition/kumquat/  Acceso el 23/06/2025.