Acumulación de azúcares en los melones

El melón (Cucumis melo L. familia Cucurbitaceae) es una fruta rica en vitaminas, minerales y otras sustancias beneficiosas para la salud.  Sin embargo, su corta vida útil suele provocar un deterioro en la calidad y el sabor del fruto, además de incrementar considerablemente los costes de transporte. 

La maduración del fruto y el metabolismo de los azúcares influyen notablemente en el comportamiento fisiológico poscosecha, incluyendo el ablandamiento, la calidad del sabor y la estabilidad durante el almacenamiento. 

La maduración del fruto es un proceso complejo que conlleva cambios significativos en el color, el aroma, el sabor, la textura etc. 

Según sus patrones de respiración, las frutas frescas pueden clasificarse en climatéricas o no climatéricas. 

El melón presenta fenotipos tanto climatéricos como no climatéricos. Las variedades climatéricas muestran un pico respiratorio caracterizado por la síntesis autocatalítica de etileno, un aroma intenso, pulpa de color naranja, abscisión tras la maduración, una vida útil breve y una rápida pérdida de firmeza y sabor. Por el contrario, las variedades no climatéricas producen menos etileno, conservan la pulpa blanca, desarrollan un aroma más tenue y poseen una vida útil más prolongada.

ABA, regulador de la maduración

Durante mucho tiempo, el etileno ha sido reconocido como el regulador clave de la maduración de los frutos climatéricos; de hecho, los mutantes en la biosíntesis de etileno presentan un periodo de maduración significativamente más prolongado. 

Paralelamente, el ácido abscísico (ABA) ha surgido como un regulador positivo de la maduración en frutos no climatéricos, incluyendo fresas, sandías y uvas. Por ejemplo, la aplicación de ABA acelera la maduración de la fresa, mientras que la inhibición de la biosíntesis de ABA suprime la maduración del fruto. 

Asimismo, estudios genéticos demuestran que la regulación negativa del gen clave en la síntesis de ABA, “FaNCED1”, inhibe la maduración de la fresa, y la aplicación de ABA puede revertir este fenotipo.

Recientemente, existe cada vez más evidencia de que el ABA también desempeña un papel regulador en la maduración de frutos climatéricos, y que niveles elevados de ABA promueven significativamente la maduración y el ablandamiento en frutos climatéricos como mangos, melocotones y tomates. 

Además, la sobreexpresión del receptor de ABA “SlPYL9” en tomates adelanta la producción de etileno y la maduración del fruto, mientras que la inhibición de su expresión suprime significativamente el ablandamiento y la maduración del mismo.

También, la precedencia temporal del ABA respecto a los picos de etileno durante la maduración sugiere que esta sustancia actúa como un regulador positivo de la biosíntesis de etileno.  El ABA actúa como un regulador positivo de los procesos de maduración tanto en especies frutales climatéricas como no climatéricas. Sin embargo, a pesar de los numerosos estudios realizados en otros cultivos frutales, se desconoce en gran medida cómo regula el ABA la maduración en el melón.

Como productos importantes de la fotosíntesis, los azúcares constituyen los principales sólidos solubles en diversas frutas y sirven como indicadores clave de su calidad. 

Estudios recientes han demostrado que la señalización por ABA puede desempeñar un papel fundamental en la acumulación de azúcares en los frutos. El ABA incrementa el contenido de azúcares en el fruto mediante dos mecanismos principales:

• En primer lugar, regula el transporte de azúcares: la aplicación de ABA fomenta la acumulación de azúcares en uvas, cítricos y manzanas al inducir la expresión de los factores de transcripción “VvSWEET15”, “CsSWEET15”, “MdSUT2” y “MdSWEET9b”. 
• En segundo lugar, el ABA controla la actividad de enzimas esenciales para el metabolismo de los azúcares; por ejemplo, su aplicación promueve significativamente la acumulación de sacarosa en la raíz del pepino al potenciar la actividad de las enzimas sacarosa sintasa, sacarosa fosfato sintasa y hexoquinasa. 

Estos hallazgos establecen al ABA como un regulador central de la acumulación de azúcares en los frutos, integrando el transporte, el metabolismo y la distribución sistémica de los fotosintetados. 

El papel del ABA en la maduración del melón

Mediante el análisis fisiológico de frutos tratados con ABA y ácido nordihydroguaiaretico (NDGA), se determinaron los patrones de acumulación de azúcares y los efectos del ABA en la maduración del melón. 

Se identificaron varios genes clave relacionados con la regulación del metabolismo de la sacarosa y la maduración del fruto mediada por el ABA a través de análisis transcriptómicos. 

En un estudio reciente, se investigaron sistemáticamente la dinámica de los azúcares y los efectos reguladores del ABA en el fruto del melón mediante la aplicación de ABA y NDGA, un inhibidor de la biosíntesis de ABA. 

El perfil de azúcares reveló una clara transición en el desarrollo, en la que la fructosa y la glucosa fueron los principales azúcares acumulados en el melón durante las etapas iniciales, mientras que la sacarosa se acumuló en las etapas posteriores. 

Los ensayos de actividad enzimática indicaron que esta transición se debe a cambios en la actividad de las enzimas que metabolizan la sacarosa, pasando de la degradación a la biosíntesis durante la maduración del fruto. 

ABA estiumuló la producción de etileno

Además, el tratamiento con ABA estimula significativamente la producción de etileno, la maduración del fruto y la acumulación de azúcares, mientras que el tratamiento con NDGA retrasa estos procesos. 

El análisis del transcriptoma reveló que el ABA exógeno induce la expresión de genes relacionados con la síntesis endógena de ABA y etileno, así como de diversos genes relacionados con el metabolismo y el transporte de sacarosa. 

En conjunto, este estudio aporta nuevos conocimientos sobre el papel del ABA en la coordinación de la acumulación de azúcares y la maduración del melón, lo que puede servir de base teórica para futuras investigaciones orientadas a mejorar la calidad del fruto.

Fuentes

Zhang, Y.; Li, Z.; Liu, T.; Ding, X; Xue, Y.; Wang, B.; Zhou, X.;  Zhu a J. (2026). Transcriptomic and physiological insights into abscisic acid-mediated regulation of sugars accumulation and ripening in melon
Postharvest Biology and Technology, 240: 114455.
10.1016/j.postharvbio.2026.114455  Acceso el 22/08/2026.
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0925521426003042 Acceso el 22/08/2026.

Bouzayen, M.; Latché, A. (2008). Climacteric fruit ripening: Ethylene-dependent and independent regulation of ripening pathways in melon fruit
Plant Science, 175: pages 114-120
https://doi.org/10.1016/j.plantsci.2008.01.003  Acceso el 22/08/2026.
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0168945208000095 Acceso el 22/08/2026. 

Imagen
https://naranjasmarisa.com/la-temporada-de-melones-disfruta-de-este-delicioso-fruto-en-su-mejor-momento/  Acceso el 22/08/2026.