Control de etileno con plasma de aire para prolongar la vida poscosecha del mango

La acumulación de etileno en ambientes de almacenamiento cerrados es uno de los principales factores que desencadenan la maduración y senescencia de frutas climatéricas, limitando considerablemente su vida poscosecha y su valor comercial. Aunque existen tecnologías destinadas a eliminar este gas, muchas presentan limitaciones relacionadas con la sostenibilidad, la baja selectividad o la incompatibilidad con sistemas alimentarios.

Con el objetivo de superar estas restricciones, el estudio desarrolló una nueva estrategia de regulación atmosférica basada en purificación mediante plasma de aire para controlar de manera continua y sin contacto directo las concentraciones de etileno durante el almacenamiento poscosecha. Para ello, se integró un reactor compacto coaxial de descarga de barrera dieléctrica dentro de un sistema de circuito cerrado, permitiendo la oxidación selectiva del etileno en fase gaseosa sin interacción directa entre el plasma y la fruta.

Bajo condiciones de operación similares a las utilizadas en almacenamiento comercial, el sistema logró mantener concentraciones ultrabajas de etileno con eficiencias de eliminación superiores al 98%. Los análisis de emisión óptica y el modelado cinético mostraron que la conversión del etileno ocurre mediante un proceso estable de oxidación mediado por radicales dominados por especies O y OH, favoreciendo una oxidación gradual en lugar de una fragmentación no selectiva.

Asimismo, el grado de oxidación pudo regularse mediante la intensidad de descarga y el tiempo de residencia, permitiendo controlar de manera independiente tanto la concentración de etileno como la selectividad del proceso.

La aplicación de esta tecnología en almacenamiento de mango demostró que las atmósferas purificadas con plasma reducen significativamente la acumulación de etileno ambiental, disminuyen la producción endógena de etileno y la respiración del fruto, retrasan el desarrollo del color y el ablandamiento, reducen la pérdida de peso y la incidencia de pudriciones y, en consecuencia, prolongan la vida poscosecha.

Los autores concluyen que esta tecnología representa una estrategia escalable, compatible con alimentos y libre de contacto directo para el manejo continuo del etileno, aportando además nuevos conocimientos sobre el control atmosférico asistido por plasma como alternativa para extender la vida útil de frutas climatéricas.

Fuente

Chen, M., Cheng, J.-H., Yang, X., Zeng, X.-A., & Keener, K. M. (s.f.). A novel ethylene-control strategy to extend mango shelf life via air plasma purified storage atmospheres.

https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0963996926010069