Seguridad en los envases en contacto con alimentos

Joel Scheuchze explica en Food Packaging Forum, FPF, que científicos de este foro proponen una agrupación de los compuestos que puede formar parte de un envase para abordar las deficiencias regulatorias en productos químicos en contacto con alimentos. 

FPF es una organización sin ánimo de lucro con sede en Suiza, su misión es permitir a las partes interesadas tomar mejores decisiones mediante la aplicación de los últimos avances científicos sobre las sustancias químicas presentes en los materiales en contacto con alimentos y sobre el impacto ambiental de los envases alimentarios para proteger la salud humana ya el medio ambiente.

Han desarrollado una herramienta gratuita para agrupar los productos químicos en contacto con alimentos y ayudar a las partes interesadas a detectar e identificar productos químicos potencialmente peligrosos. El texto indica que “el 87 % de los productos químicos carecen de datos de seguridad adecuados”. 

En un estudio revisado por pares, publicado el 1 de septiembre de 2026, y publicado en Environmental Science & Technology, científicos del FPF proponen un método para agrupar los productos químicos en contacto con alimentos que podría ayudar a los reguladores y fabricantes a identificar y gestionar de forma más eficiente las sustancias potencialmente peligrosas.

Más de 15.000 productos químicos potencialmente en contacto con alimentos

Más de 15 000 productos químicos pueden utilizarse para fabricar o estar presentes en artículos en contacto con alimentos, como envases y utensilios de cocina. Sin embargo, los sistemas regulatorios actuales en Europa y Norteamérica evalúan estos productos químicos individualmente, un enfoque que ha demostrado ser ineficiente e inadecuado para proteger la salud humana y ambiental (según informó el FPF).

Investigaciones previas revelan que el 87 % de estas sustancias químicas carecen de datos de seguridad suficientes para evaluar sus posibles efectos en la salud. En consecuencia, persisten importantes lagunas en la base de evidencia necesaria para proteger adecuadamente a la población.
 

Importantes lagunas de datos 

Los autores informan que se han identificado 1222 sustancias químicas prioritarias en contacto con alimentos como peligrosas para la salud humana. Al mismo tiempo, más de 13 000 sustancias químicas adicionales cuentan con escasos o nulos datos disponibles públicamente para determinar si son seguras para los consumidores.

Para abordar este desequilibrio, los investigadores desarrollaron un método que agrupa las sustancias químicas según su similitud estructural. Dado que las sustancias químicas con estructuras similares suelen presentar propiedades peligrosas similares, la agrupación puede ayudar a identificar sustancias que podrían representar riesgos comparables incluso en ausencia de datos completos sobre peligrosidad.

Mediante este enfoque, el estudio identifica 38 grupos de sustancias químicas prioritarias que contienen un elevado número de sustancias peligrosas conocidas. Estas incluyen clases bien conocidas como los ortoftalatos, las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), los organofosfatos, los isocianatos y las aminas aromáticas primarias.
 

Abordar la sustitución perjudicial

En total, 4222 sustancias químicas en contacto con alimentos se incluyen en estos 38 grupos prioritarios. Esto indica que muchas sustancias actualmente en el mercado son estructuralmente similares a sustancias químicas peligrosas conocidas y, por lo tanto, podrían actuar como "sustitutos perjudiciales" si se utilizan como tales.

"Sustituir sustancias químicas peligrosas conocidas por alternativas muy similares, pero insuficientemente probadas, no resuelve el problema", afirmó Helene Wiesinger, autora principal del estudio. Señaló que el método de agrupación permite identificar rápidamente las sustancias químicas preocupantes, lo que permite a los responsables políticos y a los actores de la industria tomar decisiones mejor fundamentadas.

Jane Muncke, también coautora, destacó que el enfoque regulatorio actual, que analiza cada sustancia individualmente, es inadecuado dada la magnitud de las lagunas de datos. "Los enfoques regulatorios actuales en Europa y Norteamérica analizan cada sustancia química de forma individual, pero esto es ineficiente y no protege suficientemente a los consumidores. Proponemos un enfoque de agrupación basado en la evidencia que los responsables de la toma de decisiones pueden utilizar desde ahora hasta que se disponga de los métodos y datos de prueba adecuados".
 

Nueva herramienta de agrupación para facilitar la implementación

Paralelamente al estudio, los investigadores desarrollaron herramientas prácticas para ayudar a las partes interesadas a beneficiarse del enfoque de agrupación. Estas incluyen una lista de prioridades basada en evidencia de sustancias químicas peligrosas conocidas en contacto con alimentos (Lista FCCprio) y una aplicación interactiva (FCCgroup) que permite a los usuarios analizar sus propios conjuntos de sustancias químicas e identificar los grupos prioritarios relevantes.

Según el coautor Albert Anguera Sempere, la nueva herramienta FCCgroup está diseñada para que cualquier persona pueda analizar de forma rápida y sencilla un conjunto de sustancias químicas e identificar cuáles podrían ser peligrosas y representar una amenaza evitable para la salud del consumidor. Esto puede ayudar especialmente a las empresas a anticiparse a futuras restricciones legales, evitar litigios y proteger mejor a sus clientes.

El estudio destaca la necesidad de actualizar los enfoques regulatorios actuales (incluidos los de la UE y EE. UU.) para que reflejen mejor el conocimiento científico actual y la magnitud de las sustancias químicas utilizadas en materiales en contacto con alimentos. Al pasar de evaluaciones sustancia por sustancia a la priorización basada en grupos, los responsables de la toma de decisiones podrían actuar con mayor eficiencia a pesar de la falta de datos.

El estudio mencionado es:
Wiesinger, H., Parkinson, L. V., Geueke, B., Anguera Sempere, A., Boucher, J., Cabane, E., Scheringer, M, Muncke, M. (2026). “Prioritizing and Grouping Food Contact Chemicals – From chaos to clarity.” Environmental Science & Technology, DOI: 10.1021/acs.est.5c15186; online: September 1, 2026 

Fuentes

Food Packaging Fórum - Joel Scheuchze, Scientists propose approach to better protect consumers from chemicals in food packaging

Imagen Gemini en base a 

• Arainfo, ¿Son los envases plásticos en contacto con alimentos una bomba de relojería?
• GH Alimentaria, Reutilización de envases en contacto con alimentos
• Traza, Materiales en contacto con alimentos: tipos y normativa básica
• Yoon, Materiales en contacto con los alimentos: definiciones, normativa y cómo verificar el cumplimiento

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