CO2 BIOPROTECTION: La innovación natural y a medida para el control de plagas en las cosechas

El sector agrícola se encuentra hoy en una encrucijada, enfrentándose a una ecuación que hasta ahora parecía imposible de resolver. Por un lado, el calentamiento global favorece la proliferación de insectos: en cuanto la temperatura supera los 13 °C, su desarrollo se acelera, provocando infestaciones anuales en las cosechas y pérdidas económicas colosales. Por el otro, las exigencias sociales y medioambientales se endurecen. Casi el 40% de los consumidores se muestran preocupados por los pesticidas y exigen productos saludables. Las normativas siguen esta tendencia con la retirada progresiva de numerosas sustancias activas químicas y la reducción drástica de los Límites Máximos de Residuos (LMR) autorizados. El uso de ciertos insecticidas de contacto genera cada vez más inquietud en cuanto a la toxicidad para los operarios, los consumidores y el medio ambiente.

Para dar respuesta a este gran desafío, Air Liquide presenta CO2 BIOPROTECTION, una auténtica revolución para el sector agroalimentario. El 17 de abril de 2026, este producto obtuvo su Autorización de Comercialización en España (nº ES-01838), concedida de conformidad con el Reglamento Europeo 1107/2009 relativo a la comercialización de productos fitosanitarios.

Beneficios del producto

Los beneficios de CO2 BIOPROTECTION son incuestionables para las cooperativas y los agricultores:

• Eficacia total: Garantiza una tasa de mortalidad del 100% en todos los estadios de desarrollo del insecto (huevos, larvas, ninfas y adultos), y hasta la fecha no se ha registrado ninguna resistencia en la literatura científica.
• Residuo cero: Al ser el CO2 una sustancia presente de forma natural en el aire, su uso como fumigante no deja absolutamente ningún residuo químico en los granos o alimentos tras el tratamiento. Por ello, el producto figura en el Anexo I del Reglamento (CE) 1165/2021, lo que lo hace perfectamente compatible con los estrictos requisitos de la Agricultura Biológica.
• Sostenibilidad certificada: Air Liquide se compromete con el medio ambiente ofreciendo una solución certificada ECO ORIGIN (según la norma ISO 14067). El CO2 suministrado se revaloriza a partir de fuentes biogénicas y energías renovables, lo que permite a los industriales reducir drásticamente su huella de carbono.

¿Cómo funciona? La ciencia detrás de la eficacia y los métodos de aplicación

La formidable eficacia de CO2 BIOPROTECTION no se basa únicamente en la simple privación de aire, sino en una combinación compleja de tres mecanismos físicos y fisiológicos distintos:

1. Anoxia: Al sustituir el oxígeno del aire ambiente por dióxido de carbono en un espacio confinado, el gas provoca la muerte rápida de los insectos en estadio adulto por asfixia.
2. Acidificación: Cuando el CO2 se inyecta en concentraciones muy elevadas (superiores al 60%), se vuelve tóxico para la plaga. Se disuelve en los fluidos corporales (el sistema linfático) del insecto, creando un ácido débil que interfiere directamente con sus reacciones metabólicas vitales, especialmente en el ciclo de Krebs durante la respiración celular. Este mecanismo es fatal no solo para los adultos, sino también para las larvas y los huevos.
3. Efecto mecánico de la presión: Cuando el tratamiento se realiza bajo alta presión, el CO2 se disuelve de forma masiva en los tejidos de los insectos, incluidos los huevos y las larvas ocultos en el interior del grano. Al realizar una descompresión rápida al final del ciclo, el gas disuelto recupera su forma gaseosa y crea burbujas letales dentro de los propios tejidos del insecto, destruyéndolos instantáneamente.

La eficacia del tratamiento depende de varios parámetros cruzados: la especie del insecto, la temperatura del grano (cuanto más alta es la temperatura, más respira el insecto y más vulnerable se vuelve al gas), la concentración de CO2, la presión ejercida y el tiempo de exposición.

A partir de estas premisas, Air Liquide ofrece tres procesos distintos para adaptarse a las limitaciones logísticas de cada cliente:

• Tratamiento a presión atmosférica para alimentos almacenados en big bags: Este método es ideal para productos que pueden permanecer inmovilizados durante un periodo determinado. Se colocan en un contenedor diseñado específicamente para esta aplicación, el cual es perfectamente estanco y cuenta con un control completo de la atmósfera de tratamiento. Manteniendo una concentración de CO2 superior al 60%, se logra erradicar las plagas en un plazo de 1 a 3 semanas, según la temperatura del grano. Por ejemplo, se alcanza la mortalidad total en 15 días para el grano almacenado a 18 °C.

• Tratamiento a presión atmosférica para alimentos almacenados a granel en silos: Este método comparte las mismas características que el anterior. En este caso, los contenedores son silos diseñados específicamente para ser perfectamente estancos y estar conectados al sistema de control de la atmósfera.

• Tratamiento a alta presión (en autoclave) para las industrias que requieren una tasa de rotación de stock muy elevada: El producto se introduce en un autoclave donde la presión se eleva a un rango de entre 20 y 30 bares. Gracias al efecto mecánico descrito anteriormente, el tiempo de desinfestación se reduce de forma espectacular, pasando de varias semanas a tan solo unas pocas horas, asegurando la destrucción al 100% de huevos, larvas y adultos.

El caso de un productor de arroz: el uso de la alta presión para potenciar la productividad

Un gran productor de arroz francés se enfrentaba a importantes pérdidas causadas por plagas (especialmente polillas, capuchinos y gorgojos del arroz). Estas infestaciones desvalorizaban la calidad de las materias primas y de los productos terminados, generando una insatisfacción creciente en su clientela. Un primer intento con el tratamiento de CO2 a presión atmosférica en contenedor, testado en arroz acondicionado en big bags, resultó insuficiente debido a un tiempo de exposición demasiado prolongado, que se extendía de 7 a 10 días.

Para superar este obstáculo, el productor recurrió a Air Liquide con el objetivo de adoptar una solución a alta presión. Solicitó la experiencia de Air Liquide para la integración de esta tecnología, que completaba la instalación a través de un sistema de autoclave. El asesoramiento personalizado corrió a cargo de un ingeniero de desarrollo de Air Liquide, especializado en el sector agroalimentario. El proceso comenzó en el centro de I+D de Air Liquide con rigurosos ensayos: se testaron muestras de arroz contaminado en un autoclave piloto de 25 kg.

Los resultados de las pruebas confirmaron el excelente rendimiento de CO2 BIOPROTECTION bajo presión. Se obtuvo una destrucción total (100% de mortalidad) en todos los estadios de los tres insectos objetivo (huevos, larvas, adultos) en solo 1 hora. Esta reducción espectacular en el tiempo de tratamiento permitió optimizar los ritmos de producción, reducir la inversión inicial y minimizar el consumo de CO2.

Air Liquide también ha prestado asesoramiento en varios aspectos cruciales:

• Los ritmos de producción se calcularon y optimizaron para maximizar la eficiencia de los autoclaves.
• Se acoplaron dos autoclaves, lo que permitió implementar un sistema de reciclaje de CO2 entre ellos: esto se traduce en una reducción a la mitad del consumo de gas y del impacto medioambiental.
• Air Liquide dimensionó el almacenamiento, el sistema de vaporización y la red de distribución de CO2 para garantizar un suministro ininterrumpido.
• La solución CO2 ECO Origin permitió minimizar la huella de carbono del proceso.
• El cálculo del Coste Total de Propiedad (TCO) y el seguimiento del rendimiento permitieron alcanzar los objetivos económicos.
• La formación en las mejores prácticas de uso del CO2 garantiza la seguridad y la eficacia en planta.

En resumen, la colaboración entre el cliente, el proveedor del autoclave y Air Liquide permitió al productor de arroz solucionar de manera definitiva sus problemas de infestación, aumentar su productividad, controlar sus costes, disminuir su impacto ecológico y mejorar de forma sostenible la satisfacción de sus clientes.

La solución a presión atmosférica

Si bien la alta presión es la solución idónea para rotaciones rápidas, un gran número de actores agrícolas prioriza el tratamiento a presión atmosférica, que requiere una inversión inicial menor. Sin embargo, un contenedor que no sea hermético provoca fugas continuas de CO2, lo que arruina la eficacia del tratamiento, dispara los costes de gas y no permite respetar las dosis autorizadas en la documentación oficial de comercialización.

Air Liquide no se limita a suministrar el producto: nuestros expertos ofrecen un verdadero acompañamiento técnico para implementar soluciones de fumigación con CO2 adaptadas a las instalaciones existentes.

El enfoque de Air Liquide comienza con una visita a las instalaciones para realizar un análisis y una auditoría completa de su planta. Tras esta auditoría, los expertos de Air Liquide definen junto a usted un pliego de condiciones preciso (teniendo en cuenta el volumen, el tipo de producto y las limitaciones de espacio). Posteriormente, Air Liquide le acompaña en la adaptación de su herramienta industrial: esto incluye el dimensionamiento de la instalación de gas, la adición de boquillas de inyección y el diseño de una central de inyección de gas. Esta central asegura un mantenimiento preciso de la concentración de CO2 por encima del 60% requerido durante todo el tratamiento (de 1 a 3 semanas). Gracias a esta experiencia técnica y a la optimización de la estanqueidad, el consumo de gas se mantiene bajo control.

Conclusión

Ya sea a través de la rapidez de los autoclaves a alta presión o gracias a la ingeniería aplicada al tratamiento a presión atmosférica, CO2 BIOPROTECTION de Air Liquide redefine los estándares de la protección de cultivos. Ofrece, por fin, al mundo agrícola la alternativa natural, legal y radical tan esperada para sustituir a los pesticidas químicos, asegurando así el futuro de los productos ecológicos (BIO) con un respeto total hacia el medio ambiente.