Melatonina: Herramienta ecológica para conservación frutícola

La melatonina ha trascendido su papel tradicional en el reino animal para posicionarse como un factor determinante en la biotecnología vegetal moderna. Su aplicación representa una de las estrategias más innovadoras y respetuosas con el entorno para enfrentar el deterioro natural de los productos tras la cosecha.

Al actuar como un regulador maestro, esta molécula permite optimizar la frescura y el valor nutricional de los alimentos sin recurrir a tratamientos sintéticos agresivos, respondiendo así a las demandas de un mercado global cada vez más consciente de la salud y la sostenibilidad.

Regulación biológica y gestión sostenible

La melatonina (MEL), también conocida como N-acetil-5-metoxitriptamina, ha sido identificada en las plantas como un mensajero secundario involucrado en la regulación de las respuestas al estrés abiótico.

El tratamiento con MEL, ya sea antes o después de la cosecha, regula diversos procesos fisiológicos y bioquímicos durante el crecimiento y la maduración de los frutos en productos hortofrutícolas. 

Los procesos incluyen el desarrollo reproductivo, el mantenimiento del tejido y la calidad, el retraso de la senescencia y las respuestas al estrés abiótico. Debido a su origen natural, baja toxicidad y capacidad reguladora multifuncional, la MEL ha atraído recientemente la atención como un prometedor "conservante verde" para la gestión poscosecha sostenible.

Mecanismos de acción y mantenimiento de calidad

La MEL se coordina mediante la interacción con otras hormonas vegetales, como el ácido abscísico, el etileno, las poliaminas, el ácido jasmónico, el ácido γ-aminobutírico, el ácido salicílico y el óxido nítrico, para regular la maduración y la senescencia poscosecha. Asimismo, potencia los sistemas antioxidantes y mejora la integridad de las membranas, aliviando así los daños por frío y mejorando la firmeza y el color de los frutos.

Notablemente, evidencias recientes resaltan los innovadores mecanismos reguladores de la MEL que involucran la homeostasis redox, la reprogramación de la señalización hormonal y la modulación transcripcional de las vías de respuesta al estrés. Por lo tanto, la melatonina podría considerarse una herramienta emergente y respetuosa con el medio ambiente para prolongar la vida útil de las frutas y hortalizas y mantener su calidad.

Fuente

Pedro Antonio Padilla-González, Fernando Garrido-Auñón, María Emma García-Pastor, Fabián Guillén, María Serrano, Daniel Valero and Vicente Agulló
Melatonin as a Pre- and Postharvest Tool for Enhancing Fruit Quality, Plants 2026, 15(2), 331
https://www.mdpi.com/2223-7747/15/2/331
https://doi.org/10.3390/plants15020331