Innovación varietal y tecnología en el sector de la patata ante el cambio climático y las nuevas fitopatologías

La carrera por la innovación en el sector de la patata se enfrenta a grandes retos, empezando por el cambio climático, que está causando problemas agronómicos, y agravando viejas y nuevas fitopatologías. Debido a estos factores, el mercado está asistiendo en los últimos meses a una reducción de la producción mundial y a una subida de los precios, tanto en los mercados europeos como fuera de Europa. 

Esto es lo que ha surgido durante los tres días de trabajo del Simposio Internacional de la Patata (The International Potato Symposium), que se ha llevado a cabo en Macfrut y al que han asistido treinta y cinco ponentes de los principales países productores. Cabe recordar que la patata fue el producto símbolo de la 42ª edición de la feria internacional del sector hortofrutícola. Alrededor de 400 participantes participaron en los tres días de la feria. 

En todo el mundo se cultivan unos 375 millones de toneladas de patatas. China es el principal país productor con unos 95 millones de toneladas al año, seguida por la India (56 millones de toneladas) y Ucrania (21 millones). En la UE-27 se produjeron en 2023 unos 48,5 millones de toneladas de patatas para el mercado fresco y la industria de transformación (fuente: Eurostat). Los principales países productores son Alemania (24%), Francia (18%), Países Bajos (14%), Polonia (12%) y Bélgica (8%). Los análisis presentados muestran que el consumo de productos transformados registra tendencias al alza muy positivas en todo el mundo.  

Si se observan los promedios de producción de los últimos cinco años, la disponibilidad mundial de patatas ha disminuido considerablemente, lo que ha provocado un aumento general de los precios al consumo. 

Luciano Trentini, coordinador del Simposio Internacional de la Patata, explica:

"Durante el Simposio de Macfrut surgieron muchos temas. Uno de los que atrajo mucha atención fue la organización del sistema de producción. De hecho, entre las novedades de este año desde el punto de vista normativo está el hecho de que la Comunidad Europea también ha creado una OCM (acrónimo de Organización Común de Mercado) para la patata. Por el momento, esta normativa sólo ha sido aplicada por Italia, dando a las organizaciones de productores de patatas la posibilidad de acceder a programas operativos similares a los que están reservados a las frutas y hortalizas, con el fin de poner en marcha un plan necesario para la renovación de los procesos de producción, especialmente mediante la búsqueda de la innovación." 

Durante el Simposio se plantearon los retos a los que se enfrenta el cultivo de la patata en toda Europa debido a la presencia de Agriotes spp, comúnmente llamados gusanos de alambre, es decir insectos que causan graves daños al tubérculo; de la bacteria Ralstonia solanacearum que también afecta al tomate industrial; y del Cyperus, una mala hierba muy extendida por toda Europa que ha sido incluida entre los organismos de cuarentena, imponiendo el uso de protocolos específicos para combatirla.  

Temas muy interesantes surgieron de los proyectos de promoción de la patata puestos en marcha para mejorar el consumo de este precioso tubérculo que puede contribuir de manera fundamental a resolver los problemas del hambre en el mundo.   

Trentini explica:

"Italia no es un país autosuficiente. Compra patatas principalmente a Francia para satisfacer el 40-50% de sus necesidades nacionales, pero también a Alemania y patatas tempranas a países mediterráneos. Sin embargo, estamos trabajando en nuevas variedades italianas, ya que hoy en día dependemos casi totalmente del extranjero. Los nuevos cultivos que se presentaron en la exposición, en el espacio situado frente al simposio, suscitaron mucho interés junto con nuestros excelentes productos que cuentan con hasta seis denominaciones de origen. Dado que la producción italiana puede considerarse especializada, debemos orientarla hacia la alta calidad". 

Entre los cultivos más prometedores desarrollados por los campos experimentales italianos de la Unapa ( Unión Nacional de Asociaciones de Productores de Patatas) figura la patata conocida con el nombre de «Fiorella», que tiene un tiempo de latencia (es decir, el tiempo de conservación antes de que empiecen a surgir brotes) de tres meses. Esto permite conservar el producto, que suele almacenarse de julio a mayo/junio del año siguiente, reduciendo a la mitad la necesidad de tratamientos de conservación. Otra variedad muy interesante, derivada de una hibridación con la variedad francesa «Gazelle», es la Morisa, que tiene un rendimiento muy superior con respecto al promedio del mercado que se cultiva actualmente y es posible producir 500 quintales por hectárea.