¿Por qué las frutas y hortalizas frescas duran más en invierno?

A menudo parece que las frutas y hortalizas se conservan durante más tiempo en casa en invierno que en verano. La razón es sencilla: la temperatura tiene un gran impacto en la maduración, la producción de etileno y, en última instancia, en el deterioro de los alimentos.

Las cocinas más cálidas generan condiciones más estresantes para las frutas y verduras. A medida que aumenta la temperatura, los productos frescos pueden liberar más etileno, la hormona vegetal natural responsable del proceso de maduración. Al mismo tiempo, los productos que se encuentran alrededor se vuelven más sensibles al etileno, lo que acelera el ablandamiento, el cambio de color y el deterioro.

La temperatura y el etileno actúan conjuntamente

El etileno es una hormona vegetal que producen de forma natural muchas frutas y hortalizas. En pequeñas cantidades, favorece una maduración normal. Sin embargo, cuando el etileno se acumula, especialmente en condiciones de mayor temperatura, la frescura puede disminuir con mayor rapidez.

Este efecto es especialmente evidente cuando se almacenan juntos diferentes tipos de frutas y verduras.

Algunas de las frutas que producen más etileno son:

• Plátanos
• Manzanas
• Peras
• Frutas de hueso (melocotones, nectarinas, ciruelas, albaricoques, etc.)
• Aguacates

Durante el verano, estos productos pueden liberar mayores cantidades de etileno. Como consecuencia, las frutas y hortalizas cercanas maduran más rápidamente, especialmente si se almacenan en un frutero, un armario o una cocina con temperaturas elevadas.

Las frutas mencionadas pertenecen al grupo de las frutas climatéricas, es decir, aquellas que continúan madurando después de la cosecha gracias a un aumento natural de la respiración y de la producción de etileno.

Esta característica les permite desarrollar su sabor, color y textura una vez recolectadas, pero también hace que sean más sensibles a la acumulación de etileno durante el almacenamiento. Como consecuencia, no solo aceleran su propia maduración, sino que también pueden estimular la de otros productos cercanos, reduciendo su vida útil si no se controlan adecuadamente las condiciones de conservación (FAO, n.d). 

Por qué el invierno ralentiza este proceso

Las temperaturas más bajas del invierno ayudan a reducir la actividad biológica de los productos frescos. Esto significa que, por lo general, liberan menos etileno y también responden de forma más lenta a su presencia.

Como resultado:

• La maduración se produce de forma más gradual.
• El ablandamiento se retrasa.
• El deterioro visible tarda más en aparecer.
• La vida útil se prolonga de forma natural.

Aunque la estación del año influye en la conservación de los alimentos, la temperatura es solo una parte de la ecuación. Controlar la exposición al etileno también desempeña un papel fundamental.

Cómo conservar mejor los productos frescos en casa

Los mismos principios que se aplican en toda la cadena de suministro de frutas y hortalizas también pueden utilizarse en el hogar. Reducir el exceso de etileno alrededor de los productos almacenados ayuda a moderar la maduración sin detenerla por completo.

Productos como Lakeland StayFresh Sheets, fabricados con la tecnología RYPEN de It's Fresh!, están diseñados para absorber el exceso de etileno presente alrededor de las frutas y hortalizas. De este modo, ayudan a limitar su acumulación, ralentizando el deterioro mientras permiten que los productos continúen madurando de forma natural.

Al gestionar la relación entre la temperatura y el etileno, los consumidores pueden mantener las frutas y hortalizas frescas durante más tiempo, reducir el desperdicio alimentario y aprovechar mejor cada compra.

En resumen

El invierno favorece una mayor conservación de las frutas y hortalizas gracias a las temperaturas más bajas, pero controlar la exposición al etileno es importante durante todo el año. Combinar unas condiciones de almacenamiento adecuadas con soluciones que reduzcan la acumulación de etileno puede marcar la diferencia para mantener los productos frescos durante más tiempo y disminuir el desperdicio de alimentos.

Fuentes:

Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). Manual for the Preparation and Sale of Fruits and Vegetables.