Diez años de evolución en la clasificación óptica de fruta

Cuando Green Sort inició su actividad hace diez años, sus fundadores no imaginaban que la clasificadora óptica SJ Vision para manzanas se convertiría en una de sus tecnologías más destacadas ni que, unos años después, desarrollarían los sistemas NIR16 y NIR32 para la clasificación de arándanos. El origen de la empresa estuvo, sin embargo, en una única explotación frutícola familiar.

SJ Vision, equipada con un sistema de cámaras y un software propio para la clasificación de manzanas, nació para responder a los problemas reales de la explotación de los padres de sus fundadores. La falta de mano de obra, el aumento de las exigencias de calidad y la necesidad de mejorar la eficiencia impulsaron la construcción de un equipo adaptado a sus propias necesidades.

En aquella finca se desarrollaron los primeros prototipos, algoritmos y conceptos técnicos. La experiencia diaria de los productores permitió probar las soluciones en condiciones reales de trabajo, más allá de los planteamientos puramente constructivos.

La empresa no diseñó inicialmente la máquina pensando en el mercado internacional. Su objetivo era crear una solución eficiente, compacta, precisa y accesible para una explotación frutícola familiar, capaz de reducir el trabajo asociado a la clasificación, mejorar la calidad de la fruta y facilitar el retorno de la inversión.

Diez años después, el proyecto desarrollado para una sola explotación presta servicio a más de 370 clientes, entre explotaciones familiares, centrales de clasificación y grandes grupos de productores. Las soluciones de Green Sort trabajan actualmente en 35 países.

Líneas modulares adaptadas al crecimiento de cada empresa

Desde la primera instalación, Green Sort ha desarrollado sus tecnologías en colaboración con los clientes. Cada puesta en marcha ha aportado información que posteriormente se ha incorporado a nuevas versiones del software y al diseño de los equipos.

Uno de los principios del proyecto ha sido permitir que las inversiones puedan crecer por etapas. En lugar de instalar desde el principio una tecnología sobredimensionada, los clientes pueden configurar la línea según sus necesidades actuales e incorporar nuevos módulos a medida que aumenta su producción o cambia la estructura de su negocio. Este planteamiento adquiere especial relevancia en un mercado condicionado por la variabilidad de los precios de la fruta y el incremento de los costes de producción.

SJ Vision se integra actualmente tanto en instalaciones compactas para explotaciones familiares como en líneas de clasificación de alta capacidad completamente automatizadas. Cada sistema puede configurarse de acuerdo con las necesidades del proyecto y ampliarse posteriormente sin tener que sustituir toda la instalación.

La evolución de Green Sort también se refleja en la ampliación de su catálogo. La empresa diseña líneas tecnológicas completas que pueden incorporar:

• Sistemas de descarga en seco y en agua.
• Clasificación óptica mediante cámaras y algoritmos propios de análisis de imagen.
• Mesas de envasado.
• Llenadoras automáticas de palots.
• Soluciones para la clasificación de manzanas, peras, ciruelas, albaricoques, kiwis y cítricos.

Tecnología NIR para analizar la calidad del arándano

Unos años después del desarrollo de SJ Vision, Green Sort comenzó a trabajar en una tecnología específica para los productores de arándanos. En ese momento, las plantaciones todavía eran jóvenes y el mercado crecía con rapidez, especialmente en Polonia y Europa Central, mientras que las soluciones disponibles estaban dirigidas principalmente a grandes instalaciones debido a su coste.

La compañía se propuso desarrollar equipos adaptados a explotaciones que clasificaban entre 400 y 800 kilogramos de fruta por hora. De este trabajo surgieron las clasificadoras NIR16 y NIR32 y, posteriormente, otros componentes de la línea, como las calibradoras y las pesadoras NWT-2 y NWT-4.

Las primeras instalaciones se realizaron en explotaciones familiares, aunque la tecnología también comenzó a incorporarse posteriormente a grandes centros de envasado. Según Green Sort, la calidad del producto final fue uno de los factores que impulsó esta evolución.

En la actualidad, más de 230 líneas de clasificación de arándano de Green Sort trabajan en distintos países. Estas instalaciones representan cientos de variedades, millones de frutos analizados y miles de horas de funcionamiento en condiciones reales de producción. La información obtenida en cada proyecto se utiliza para seguir ajustando los algoritmos y responder a las necesidades de productores y centrales hortofrutícolas.

Las clasificadoras NIR16 y NIR32 combinan sistemas avanzados de visión con tecnología de imagen en el infrarrojo cercano, NIR. Durante un mismo proceso de clasificación, los equipos pueden evaluar la firmeza, la coloración y la presencia de daños externos.

Otro de los componentes de la tecnología es el sistema de aprendizaje automático. Como las características de la fruta varían según la plantación, la variedad, las condiciones de cultivo y los requisitos comerciales, los algoritmos se entrenan a partir de los arándanos de cada cliente.

Mediante el análisis de miles de imágenes y parámetros de calidad, el sistema adapta sus modelos de clasificación a las características concretas del producto. De esta forma, los criterios de selección pueden configurarse según las necesidades del productor y las expectativas de sus compradores.

Una manipulación orientada a conservar el "bloom"

Además de la precisión de la clasificación, Green Sort ha centrado parte del desarrollo de sus equipos en reducir el impacto mecánico sobre el arándano. Este fruto resulta especialmente sensible a la pérdida de su capa cerosa natural, conocida como "bloom", que influye en su aspecto y protección.

Por este motivo, el sistema de transporte de las clasificadoras NIR16 y NIR32 está diseñado para limitar el contacto mecánico durante el recorrido de la fruta por la línea.

Según la empresa, algunos clientes del sector consideran sus soluciones entre las más delicadas disponibles en el mercado en lo relativo a la conservación del "bloom". Green Sort señala también que varios productores, satisfechos con la calidad final obtenida, han ampliado posteriormente sus instalaciones mediante la adquisición de una segunda o incluso una tercera línea.

Tecnología desarrollada en condiciones reales de producción

Green Sort ha evolucionado desde el suministro de equipos individuales hacia el diseño de líneas tecnológicas completas que pueden ampliarse junto con las empresas usuarias.

La compañía destaca que buena parte del conocimiento acumulado durante estos diez años procede del trabajo realizado en explotaciones, centrales de envasado y almacenes de clasificación. Estos entornos permiten identificar nuevas necesidades y orientar el desarrollo de futuras versiones de sus tecnologías.

En un sector donde una parada de la maquinaria puede provocar pérdidas económicas importantes, la empresa diseña sus soluciones para trabajar durante varias campañas, facilitar las tareas de manejo y permitir una intervención rápida del servicio técnico. Entre las herramientas disponibles se encuentra también el diagnóstico remoto, destinado a agilizar la identificación y resolución de posibles incidencias.