3-MA, el nuevo posible fungicida para poscosecha de origen natural

El ajo es un alimento integral para culturas y cocinas como la española. Sin embargo, es vulnerable al deterioro y el crecimiento de patógenos durante su vida poscosecha, especialmente si se mantiene a altas temperaturas y humedad durante su almacenamiento. 
Uno de los patógenos especialmente peligroso para el ajo es el Aspergillus niger, un patógeno que no solo pone en riesgo la integridad física del ajo, sino también de las personas que lo consuman, gracias a su habilidad de producir micotoxinas, que son tóxicas para el ser humano y muy difíciles de eliminar. De esta manera, se presenta la opción de utilizar el 3-MA como un tratamiento poscosecha de origen natural, sin tener que recurrir a compuestos de síntesis.

Investigadores de la Northwest Normal University, Lanzhou, China, han desarrollado un estudio para evaluar la efectividad antimicrobiana de compuestos pertenecientes a un microorganismo, Bacillus cereus, aplicada a la vida poscosecha del ajo. Las cepas de Bacillus cereus se aislaron a partir de muestras de Pinella ternata, plantas medicinales típicas de la provincia china de Gansu. Se determinó que Bacillus cereus  generaba varios metabolitos, entre ellos el ácido 3-metilvalérico (3-MA) que interfieren con el desarrollo de Aspergillus niger. Además, evaluaron el efecto  

El 3-MA es un compuesto volátil orgánico producido naturalmente por Bacillus cereus, que demostró tener actividad antifúngica no solo contra Aspergillus niger, si no también contra otros hongos patógenos muy importantes en la vida poscosecha de los alimentos: F. oxysporum, C. capsici, B. cinerea, F. graminearum, y P. capsici. Con una concentración ínfima (100 μL/L) de 3-MA y tras 5 días de tratamiento, se consiguió una inhibición del crecimiento fúngico del 100% para las diferentes especies. 

El equipo investigador determinó los mecanismos que permitían al 3-MA interferir tan efectivamente con el desarrollo fúngico. Se determinó que la presencia de 3-MA afectaba la morfología de las hifas (apéndices filamentosos que permiten a los hongos nutrirse y crecer), ya que tras el tratamiento con 3-MA se constató un colapso de las paredes celulares, además de una disrupción en la integridad estructural de los conidios, las estructuras reproductivas de los hongos. También se midieron los contenidos en malonaldehido,que es un producto de la peroxidación lipídica, y por lo tanto su concentración es una buena indicación de la integridad de la membrana plasmática de las células fúngicas, que están compuestas de lípidos.  Se vio que, a medida que aumentaba la concebtración de 3-MA en el tratamiento, también aumentaba la concentración de malonaldehido, es decir, las membranas celulares se veían más dañadas.

Con estos resultados tan prometedores como fungicida efectivo contra A. niger y otros patógenos relevantes en la vida poscosecha de vegetales como el ajo, el estudio propone el uso del 3-MA como fungicida de origen orgánico. Resaltan que se debería de continuar la línea de estudio para optimizar una formulación, almacenaje y seguridad alimentaria.