Momentos óptimos de cosecha para tres cultivares de melocotón

Los consumidores de melocotón (o "durazno")exigen fruta de buena calidad, pero las cosechas prematuras resultan en fruta que no madura correctamente ni alcanza la calidad organoléptica requerida, por lo que la compra no se repite al no cumplir este producto las expectativas.

En nuestra región, Extremadura, al suroeste de España, los melocotones se exportan a largas distancias, y se requiere que al llegar al mercado de destino su calidad sea adecuada.

Por lo tanto, el objetivo de este estudio fue determinar la capacidad de almacenamiento de la cosecha comercial y tardía en tres cultivares de melocotón.

‘Rich Lady’, ‘Summer Lady’ y ‘Merryl O’Henry’ se cosecharon en madurez comercial (H1) y, unos días después (H2), se envasaron en atmósfera modificada pasiva (AMP) y se almacenaron refrigerados hasta 40 días para simular su comercialización en mercados distantes.

Durante el almacenamiento y después de tres días de vida útil, se analizaron las características fisicoquímicas, los daños y la calidad sensorial de la fruta.

En general, después del almacenamiento en frío, los melocotones mejoran sus características sensoriales después de tres días a temperatura ambiente.

AMP con refrigeración resultó adecuado para la exportación de melocotones «Rich Lady» al extranjero durante el primer semestre.

Se recomienda la cosecha tardía (segundo semestre) para «Summer Lady», ya que mejora la calidad sensorial sin comprometer su conservación.

«Summer Lady» fue el cultivar mejor valorado por los catadores, y «Merryl O’Henry», el peor, debido a su falta de maduración y la alta incidencia de daños por frío.

Introducción

El melocotón [Prunus persica (L.) Batsch] es originario del oeste y centro de China, donde la especie aún presenta la mayor diversidad [1], y actualmente este país es el principal productor de melocotón, con más del 64% del total mundial.

Es un cultivo muy importante en la Unión Europea, con una producción anual de alrededor de 27 millones de toneladas, siendo España el segundo mayor productor de melocotón y nectarina, con 1382 mil toneladas producidas en 2023 [2].

En España, se cultiva en diferentes regiones, lo que permite un amplio calendario de cosecha, y es un sector estratégico que ha experimentado una importante renovación varietal de las plantaciones.

En los últimos años, gran parte de la producción de fruta de hueso en España se destina a la exportación, por lo que presenta un gran interés económico [3]. Por lo tanto, es necesario conocer la capacidad de los cultivares para comercializarse a larga distancia, manteniendo su calidad.

Momento de cosecha y parámetros de calidad

El melocotón es una fruta climatérica, de pulpa blanda y altamente perecedera, por lo que es fundamental determinar la fecha de cosecha para recolectarla en su punto óptimo de maduración y, así, lograr su correcta conservación y transporte a larga distancia.

Un estudio previo realizado con ciruelas japonesas determinó que la fecha de cosecha influye significativamente en los parámetros de calidad y los daños poscosecha, y por lo tanto, en su comercialización a larga distancia [4]. Esto garantizará que sus características organolépticas sean óptimas para el consumo al llegar a su destino [5].

En cosechas tempranas, los melocotones no pueden completar su evolución climatérica durante el almacenamiento, y presentan una calidad organoléptica deficiente, lo que genera frecuentes quejas de los consumidores [6].

Además, las frutas inmaduras son más susceptibles a la deshidratación y a daños internos [7].

Por otro lado, en cosechas tardías, las frutas son menos firmes y más susceptibles a la descomposición [4,8].

Condiciones de almacenamiento y calidad

En la práctica comercial, los duraznos se preenfrían y se mantienen refrigerados a temperatura constante al llegar a la planta de procesamiento de frutas para prolongar su vida útil.

Las variaciones en la temperatura de almacenamiento, o temperaturas dentro del rango de 2,2 a 7,6 °C, favorecen el desarrollo de trastornos fisiológicos, conocidos como lesiones por frío (CI, Chiling Injury) [9].

La susceptibilidad a las CI depende del cultivar, pero existen otros factores, como el tiempo de almacenamiento, el tamaño del fruto, la carga de los árboles o la temporada, que aún no se comprenden bien [10,11]. Las CI suelen manifestarse después de la refrigeración, durante la vida útil, y suelen provocar problemas de textura como harinosidad, coriácea y pardeamiento interno, entre otros, que reducen la calidad comercial y afectan negativamente la percepción del consumidor [11,12,13].

La atmósfera modificada pasiva (AMP) se utiliza como técnica complementaria de refrigeración para la exportación de duraznos a mercados distantes [7,14,15], lo que permite mantener la calidad durante más tiempo, ralentizar la respiración y tiene un efecto inhibidor sobre patógenos poscosecha [16,17,18].

Lara et al. [19] observaron en melocotnes sometidos a una atmósfera con bajo contenido de oxígeno que la maduración se retrasa y que los cambios en diferentes vías metabólicas son importantes, pero generalmente reversibles.

Durante la comercialización a temperatura ambiente, la fruta completa su maduración organoléptica, pero es entonces cuando se manifiestan las lesiones por frío y otros daños [11,13,20].

El prealmacenamiento a temperatura ambiente, de 24 a 48 h, antes de la aplicación de APM, ha demostrado ser eficaz para reducir las lesiones por frío en melocotones «Douradão», manteniendo así otras características de calidad durante el periodo de comercialización simulado de la fruta [20].

Una buena experiencia del consumidor es fundamental para la fidelización de compra.

Los consumidores aprecian los melocotones por su sabor, aroma, dulzor, firmeza, jugosidad, color y ausencia de daños, aspectos que ahora se consideran relevantes en los programas de mejoramiento [8,12,21].

La compra inicial se relaciona con la apariencia, mientras que la compra repetida se basa en la buena calidad de consumo; por lo tanto, las propiedades sensoriales desempeñan un papel importante en la preferencia y la lealtad de compra del consumidor [22,23,24].

Los estudios de almacenamiento a largo plazo y poscosecha deben considerar la evaluación de los consumidores a quienes está destinado el producto [25].

Las quejas más frecuentes de los consumidores son la dureza del fruto y la falta de sabor al consumirlo, debido a una cosecha demasiado temprana [8]. La calidad del melocotón no siempre es homogénea, ya que existe una amplia diversidad de cultivares con diferentes características organolépticas y, en ocasiones, frutos atractivos tienen baja calidad de consumo. Estos problemas pueden provocar una menor aceptación por parte del consumidor y una reducción de las ventas y el consumo [24,26].

Objetivo del estudio

El objetivo de este estudio fue determinar el efecto de dos fechas de cosecha, una comercial y otra ligeramente retrasada, en la comercialización a destinos lejanos de tres cultivares de durazno con gran interés exportador. 

Para ello, se simuló la comercialización a larga distancia mediante refrigeración y PMA. Se estudió el efecto sobre los parámetros fisicoquímicos, la incidencia de daños y la calidad sensorial durante el almacenamiento refrigerado y su posterior vida útil.

Fuente

Effect of Harvest Date on Fruit Quality and Post-Harvest Storability of Three Different Peach Cultivars
Belén Velardo-Micharet,Marisol Duarte-Maya, Ana Cristina Agulheiro-Santos, María Concepción Ayuso-Yuste and María Josefa Bernalte-García
Foods 2026, 15(3), 421
https://doi.org/10.3390/foods15030421
https://www.mdpi.com/2304-8158/15/3/421

La imagen principal es el resumen gráfico