Control del ablandamiento en papaya mediante ácido salicílico

La maduración y el ablandamiento de los frutos carnosos son procesos fisiológicos clave que determinan la calidad comestible y su comportamiento poscosecha. 

Un ablandamiento moderado mejora la textura y la palatabilidad del fruto; por el contrario, un ablandamiento excesivo reduce su capacidad de almacenamiento y transporte, además de aumentar su susceptibilidad a daños mecánicos e infecciones por patógenos. 

Por consiguiente, retrasar el ablandamiento excesivo manteniendo al mismo tiempo la calidad de las frutas sigue siendo un objetivo fundamental en la conservación poscosecha.

Rol de la pared celular

En la mayoría de este tipo de fruta, el ablandamiento está estrechamente relacionado con la remodelación y desensamblaje de la pared celular primaria. 

La pared celular primaria está compuesta principalmente por pectina, celulosa, hemicelulosa y proteínas estructurales, compuestos que, en conjunto, contribuyen a la firmeza del tejido y a la adhesión entre células.

Durante la maduración, la solubilización y despolimerización de la pectina, la degradación de la hemicelulosa, la disolución de la lámina media y el debilitamiento de la adhesión intercelular comprometen progresivamente la integridad de la pared celular, lo que conduce al ablandamiento del fruto.

Metabolismo de los polisacáridos de la pared celular

Estos procesos están mediados por una red coordinada de enzimas que modifican la pared celular, tales como la poligalacturonasa, la pectina metilesterasa, la β-galactosidasa, la endo-1,4-β-glucanasa, la xilanasa y la xiloglucano endotransglucosilasa/hidrolasa. 

Por tanto, esclarecer la regulación del metabolismo de los polisacáridos de la pared celular resulta esencial para comprender las bases moleculares del ablandamiento de los frutos y desarrollar estrategias eficaces para preservar su calidad tras la cosecha.

El ácido salicílico

El ácido salicílico es una fitohormona fenólica endógena que interviene en el crecimiento vegetal, la señalización de defensa, las respuestas al estrés y la fisiología poscosecha. 

Estructura química del ácido salicílico

Se ha documentado ampliamente que el tratamiento exógeno con ácido salicílico retrasa la maduración y la senescencia de los frutos, además de preservar su calidad poscosecha en cultivos hortícolas. 
En particular, el mantenimiento de la firmeza del fruto mediado por el ácido salicílico está estrechamente relacionado con la modulación del metabolismo de la pared celular. 

Los factores de transcripción

Los factores de transcripción desempeñan un papel central en la coordinación de la maduración y el ablandamiento de los frutos, al regular genes implicados en el metabolismo de la pared celular y otros procesos asociados a la maduración.

Las proteínas de tipo «hélice-bucle-hélice básica» (bHLH, por sus siglas en inglés) conforman una extensa familia de factores de transcripción caracterizada por la presencia de un dominio bHLH conservado, en el cual la región básica media la unión al ADN, mientras que la región HLH facilita la dimerización de las proteínas. 

Cada vez hay más pruebas de que los factores de transcripción de la familia bHLH regulan múltiples aspectos de la maduración de los frutos, en particular la remodelación de la pared celular y la pigmentación. 

Investigación en papaya

La papaya (Carica papaya L. familia Caricaceae) es un fruto tropical climatérico de gran importancia económica, valorado por su sabor agradable y su alto valor nutricional; destaca, en particular, por su abundancia de vitaminas, fibra dietética y carotenoides beneficiosos para la salud. 

Sin embargo, la papaya madura rápidamente tras la cosecha, especialmente en clima caluroso, y desarrolla un rápido amarilleamiento de la cáscara, ablandamiento de la pulpa y una mayor susceptibilidad al deterioro; esto limita considerablemente su vida útil y su comercialización. 

En un estudio reciente, se investigó los efectos del ácido salicílico (1,5 mM) en la maduración de la papaya, con énfasis especialmente en la acumulación de carotenoides, el metabolismo de los polisacáridos de la pared celular y la actividad de las enzimas que degradan dicha pared, y se caracterizaron las respuestas transcripcionales asociadas. 

Se observó que el tratamiento con ácido salicílico retrasa el cambio de color de la cáscara y la pérdida de firmeza, además de reducir la acumulación total de carotenoides durante el almacenamiento. 

El ácido salicílico también suprime la acumulación de pectinas solubles en agua, retrasa la degradación de la hemicelulosa y disminuye la actividad de enzimas como la poligalacturonasa, la β-galactosidasa, la xilanasa y la celulasa. 

Regulación genética

El análisis del perfil de expresión de factores de transcripción candidatos reveló que CpbHLH106 es un tipo de bHLH altamente sensible al ácido salicílico. 

La sobreexpresión transitoria de CpbHLH106 retrasa el amarillamiento de la cáscara y la pérdida de firmeza, reduce la acumulación de carotenoides y disminuye la actividad de las enzimas que degradan la pared celular; por el contrario, el silenciamiento transitorio de CpbHLH106 produce los efectos opuestos. 

Además, los análisis transcriptómicos y de expresión identificaron a CpbHLH106 y demostraron que CpbHLH106 (un factor de transcripción de tipo bHLH) reprime la expresión de genes similares a CpEGase (“CpEGase-like”), y de CpbHLH2, genes asociados, respectivamente, con la remodelación de la pared celular y la acumulación de carotenoides. al unirse a sus promotores. 

En conjunto, estos resultados identifican a CpbHLH106 como un regulador negativo de la maduración y el ablandamiento de la papaya (altamente sensible al ácido salicílico), lo que sugiere que contribuye al retraso de la maduración mediado por el ácido salicílico a través de la represión transcripcional de genes asociados con la degradación de la pared celular y la acumulación de carotenoides.

Estos hallazgos aportan nuevos conocimientos sobre los mecanismos transcripcionales que subyacen al retraso en la maduración y el ablandamiento de la papaya mediado por el ácido salicílico. 

Fuentes

Ding, M; Cao, S.; Zhang, M.; Tang, H.; Zeng, M.; Li   S.; Hu, J.; He, Y.; Zeng, J.; Zhen   W.; Liu, k. (2027).
Salicylic acid delays postharvest ripening and softening in papaya fruit via CpbHLH106-mediated repression of cell wall disassembly and carotenoid accumulation
Postharvest Biology and Technology, 244:114769.

10.1016/j.postharvbio.2026.114769  Acceso el 31/10/2026.
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0925521426006186?via%3Dihub Acceso el 31/10/2026.

Imágenes
https://thrivemeetings.com/2017/06/papaya/ Acceso el 31/10/2026.

https://www.sigmaaldrich.com/BR/pt/product/sial/84210?utm_source=google&utm_medium=cpc&utm_campaign=24246913135&utm_content=200790498435&gad_source=1&gad_campaignid=24246913135&gbraid=0AAAAAD8kLQT9jxzUQColG_3BbzRwpl5Jk&gclid=CjwKCAjwo5bXBhAEEiwAkgpgXAZxvJ0lXEYacRVkLs-Q5kI_spL42A8kvVNf2PTgHhdHuGI4pujoJhoCo6MQAvD_BwE Acceso el 31/10/2026.