La melatonina emerge como una herramienta clave para preservar la calidad de la fruta

La melatonina, una molécula ampliamente conocida por su función biológica en animales, también desempeña un papel fundamental en las plantas y podría convertirse en una herramienta de gran interés para mejorar la conservación de frutas tras la cosecha.

Así lo recoge una revisión publicada en la revista Horticulturae, que analiza los avances más recientes sobre la biosíntesis de esta sustancia y su influencia en la calidad poscosecha de los frutos.

Los autores destacan que la melatonina está presente de forma natural en numerosas especies vegetales y participa en múltiples procesos relacionados con el crecimiento, el desarrollo y la respuesta frente a condiciones de estrés.

En los frutos, su presencia está asociada a mecanismos fisiológicos que contribuyen a mantener la calidad durante el almacenamiento y la distribución.

La revisión examina los procesos mediante los cuales las plantas sintetizan melatonina y describe su distribución en diferentes especies frutales. Además, recopila evidencias científicas que muestran cómo este compuesto puede intervenir en la regulación de factores determinantes para la conservación poscosecha.

Entre los mecanismos más relevantes se encuentra la regulación del metabolismo respiratorio, un proceso directamente relacionado con la velocidad de maduración y envejecimiento de los frutos. La melatonina también influye sobre la producción y acción del etileno, la hormona vegetal responsable de numerosos cambios asociados a la maduración.

Otro aspecto destacado es su participación en el metabolismo de los azúcares, contribuyendo a mantener características relacionadas con el sabor y la calidad organoléptica.

Paralelamente, la melatonina desempeña un papel importante en el control de las especies reactivas de oxígeno (ROS), moléculas que pueden acelerar el deterioro celular cuando se acumulan en exceso durante el almacenamiento.

Los investigadores señalan que este compuesto fortalece los sistemas antioxidantes de la fruta, ayudando a limitar los daños oxidativos y favoreciendo una mejor conservación de los tejidos vegetales.

Gracias a esta acción, la melatonina puede contribuir a prolongar la vida útil de los productos hortofrutícolas y reducir las pérdidas poscosecha.

La revisión también identifica algunas de las principales lagunas de conocimiento existentes en este ámbito, especialmente en relación con los mecanismos moleculares que regulan la síntesis y el metabolismo de la melatonina en los frutos.

Los autores consideran que futuras investigaciones podrían facilitar el desarrollo de nuevas estrategias de conservación basadas en el aumento de los niveles endógenos de esta molécula o en su aplicación controlada durante el almacenamiento.

Según los investigadores, profundizar en el conocimiento de estos mecanismos permitirá avanzar hacia tecnologías de conservación más eficaces y sostenibles, capaces de preservar la calidad de la fruta durante más tiempo y mejorar la eficiencia de la cadena alimentaria.

Fuente

Wang, W., Liu, J., Zhang, D., Jia, D., & Yi, Q. (2026). The biosynthesis of melatonin in plants and the mechanism of its influence on the quality of harvested fruits. Horticulturae.