Los trastornos fisiológicos reducen la calidad poscosecha

La pérdida de firmeza, las manchas internas o una maduración irregular pueden aparecer durante el almacenamiento, aunque el origen del problema se encuentre en el campo. Estos defectos se conocen como trastornos fisiológicos poscosecha y pueden reducir el valor comercial de frutas y hortalizas, acortar su vida útil y aumentar el riesgo de rechazo en destino.

Un artículo técnico de Felix Instruments explica que estos trastornos son alteraciones no causadas directamente por patógenos, sino por la respuesta de los tejidos vegetales a condiciones de estrés. La variedad, el estado de madurez y factores ambientales como la temperatura, el agua disponible y la nutrición influyen en la susceptibilidad de cada producto. La empresa cita estimaciones según las cuales los trastornos fisiológicos y las causas patológicas contribuyen conjuntamente al deterioro de cerca de un tercio de los productos frescos que se pierden o desperdician. 

La prevención exige observar toda la cadena, desde el desarrollo del cultivo hasta la distribución. Una fruta recolectada demasiado pronto o demasiado tarde puede presentar problemas durante la conservación, incluso cuando las condiciones de la cámara se mantienen estables. En manzanas, por ejemplo, la recolección temprana puede favorecer el bitter pit, mientras que una madurez avanzada puede aumentar la sensibilidad al daño por frío y a alteraciones de la piel.

El manejo del agua y los nutrientes también influye. La disponibilidad irregular de agua puede favorecer el agrietamiento de tomates y el deterioro de lenticelas en manzanas. Los desequilibrios minerales, como una baja disponibilidad de calcio, se relacionan con ablandamiento en papaya y necrosis apical en tomate. Estos ejemplos muestran por qué el control poscosecha no siempre puede corregir un problema que se originó durante el cultivo.

La temperatura es otro punto crítico. El almacenamiento en frío ayuda a conservar muchos productos, pero las especies tropicales y subtropicales pueden sufrir daños por frío si se mantienen por debajo de su rango de tolerancia. Los síntomas incluyen pardeamiento, picado, decoloración interna, cambios de textura y dificultades para completar la maduración. Si el producto llega a congelarse, la formación de cristales de hielo puede dañar las células y acelerar el deterioro.

La composición de la atmósfera de almacenamiento también requiere control. Una concentración demasiado baja de oxígeno o elevada de dióxido de carbono puede provocar pardeamiento interno, mientras que el etileno puede acelerar o modificar determinados procesos según el producto. Por ello, la temperatura, la humedad relativa y los gases deben ajustarse a las necesidades de cada especie y variedad.

Analizador F-950 para monitorizar gases relacionados con la conservación de productos frescos. 

La respuesta operativa empieza con la identificación temprana de riesgos y el seguimiento de parámetros medibles. La elección del momento de recolección, el manejo cuidadoso, la refrigeración adecuada y el control de la atmósfera pueden reducir la incidencia de defectos. Las herramientas de medición permiten monitorizar oxígeno, dióxido de carbono, etileno, temperatura y humedad, además de evaluar atributos de calidad y madurez como sólidos solubles, materia seca, color y acidez.

Felix Instruments ofrece equipos para realizar estas mediciones en cámaras de atmósfera controlada y evaluar la calidad del producto. La información cuantitativa puede ayudar a ajustar las condiciones de conservación a cada lote y a reducir pérdidas, siempre que se combine con protocolos de manejo adecuados y conocimiento de la sensibilidad del cultivo.

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